På hösten, när värmen blir lite mer uthärdlig och fotbollssäsongen närmar sig, människor börjar tillbringa mer tid utomhus där de är säker på att plågas av den där typiska Louisiana olägenheten - myggor. Och, myggor är mer än bara ett årligt irritationsmoment. Myggor är vanliga skadedjur och vektorer för sjukdomar. Men, tänk om fler myggor faktiskt var lösningen?

Rebeca De Jesus Crespo, en biträdande professor och landskapsekolog vid LSU:s College of the Coast &Environment, undersöker varför virusbärande myggor sprider sig i New Orleans och San Juan, Puerto Rico och hur främjande av myggans mångfald kan minska överföringen av sjukdomar. Och, hon letar efter New Orleans-medborgare som vill hjälpa till med hennes forskning.

De Jesus Crespo var en del av ett team av forskare som undersökte hur förändringar i habitat har lett till översvämningar och problem med vattenföroreningar i San Juan, Puerto Rico, och om dessa faktorer kan relateras till allt vanligare utbrott av sjukdomar som dengue, Zika, och chikungunya (uttalas "CHIK-ən-GUN-yə") där. De fann att till skillnad från vanligt regnvatten, översvämningar i dessa stadsdelar kan ha lett till ett tillflöde av näringsämnen i vattnet, som var kopplade till högre viruskoncentrationer i myggvektorerna. I en annan studie, De Jesus Crespo fann att täckning av våtmarker hjälpte till att sänka temperaturen i staden San Juan, och att detta var förknippat med lägre fall av dengue i vissa stadsdelar.

San Juan och New Orleans liknar varandra genom att båda är storstadsstäder som upplever en ökning av översvämningar, vattenföroreningar och urbana värmeöar. Båda städerna innehåller gula febermyggor, Zikas huvudsakliga myggvektorer. Andra arter som kan bära Zika finns också, inklusive asiatiska tigermyggor i New Orleans och karibiska trädhålsmyggor i Puerto Rico.

Medan alla tre arterna kan bita människor och andra djur, gula febermyggorna föredrar att snacka människor, medan de andra två arterna är mer opportunistiska och biter andra djur oftare. Dessa myggarter är naturliga konkurrenter, och De Jesus Crespo tror att en ökning av förekomsten av asiatiska tigermyggor (och karibiska trädhålsmyggor) kan minska populationen av gula febermyggor - den vektor som är mest sannolikt att överföra virus till människor. För närvarande, Asiatiska tigermyggor är den dominerande arten i Nordamerika och, förmodligen, New Orleans. De Jesus Crespo tror att det kan vara anledningen till att New Orleans inte upplever Zika-epidemier som de i San Juan, än.

"New Orleans har mer av en vinter, till skillnad från San Juan, och det blir för kallt för att gula febermyggorna ska överleva så länge här. Men, frågan är om, i framtiden, varmare temperaturer på grund av klimatförändringar skulle leda till gynnsammare förhållanden för överföring från någon av dessa vektorer, " sa De Jesus Crespo.

Gula febermyggorna är bättre anpassade till högre temperaturer än asiatiska tigermyggor. Därför, om New Orleans skulle bli varmare och torrare, som kan tippa vågen för att gynna gula febermyggor och öka risken för zika.

"Om du kombinerar det med andra faktorer som översvämningar och vattenföroreningar, som också verkar gynna sjukdomen, då kan vi ha ett ännu större problem, " sa De Jesus Crespo.

Så, denna augusti, De Jesus Crespo och hennes doktorand, Rachel Rogers, kommer att besöka lokala myggor i New Orleans för att kartlägga myggpopulationerna för dessa två arter.

"Om vi ​​kan säga, "I det här området blir temperaturen riktigt varm, det finns inget trädtäcke, och det är översvämningsbenäget och så vi fick alla dessa ökningar av näringsämnen och det råkar bara vara så att vi har mer överflöd av gula febermyggor här än i andra stadsdelar, ' då är det data som vi kan använda för att göra prognoser in i framtiden för att se hur risken kan förändras, " sa De Jesus Crespo.

De kommer att arbeta nära med New Orleans Mosquito, Termite och Rodent Control Board för att definiera sina studieplatser, särskilt översvämningsutsatta kvarter, och de hoppas kunna hitta invånare som är villiga att hjälpa till. De planerar att samla in myggdata genom att placera fällor i människors hem som hjälper dem att karakterisera vuxna myggpopulationer, och om myggorna helst livnär sig på människor eller andra djur. De kommer också att samla in data om näringsämnen, översvämningsrisk, temperatur och trädtäcke runt hemmen för att avgöra om någon av dessa egenskaper är förknippade med myggtrender.

Om du bor i New Orleans, och är intresserade av att delta, vänligen kontakta Rebeca De Jesus Crespo på [email protected].