Under större delen av sin karriär arbetade David Hondula som professor och miljövetenskaplig forskare vid Arizona State University och studerade effekterna av det förändrade klimatet.

Nu är han i frontlinjen för Phoenix och omsätter det han vet i praktiken.

För nästan ett år sedan anställdes Hondula av staden för att bli dess första chef för värmebekämpning och mildring. Hans jobb:Att styra stadens ansträngningar att ta itu med effekterna av alltmer extrem värme på den vidsträckta ökenmetropolen.

Hondula, en av bara en handfull värmedirektörer i städer över hela landet, är en del av en växande rörelse av kommunala myndigheter som konfronterar riskerna med stigande temperaturer.

Hondula kom ombord bara månader efter att Floridas Miami-Dade County blev den första kommunen i landet att anställa en värmechef. Tidigare i år följde Los Angeles efter och blev den tredje staden att skapa en sådan position.

När lokala ledare ser på en dramatiskt varmare framtid, säger vissa att dessa hängivna positioner är ett nödvändigt steg för att hantera klimatförändringarnas inverkan på deras samhällen. I många kommuner är extrem värme ansvaret för en bredare räddningstjänst, men att ha en värmespecifik position möjliggör större fokus på frågan, säger experter, särskilt i stora städer med varmt klimat.

"Att ha en räddningstjänsteman är ett riktigt smart drag eftersom de kan tänka mycket på vad som är prognoserna för extrem värme, vilka åtgärder kan vara på plats både på lång sikt och även på kort sikt så att du kan reagera, " sa Catherine McKenna, tidigare minister för miljö och klimatförändringar i Kanada. "De kan också titta på ojämlikheten och effekterna och komma med policyer som tar itu med det."

Alla värmedödsfall kan förebyggas

Phoenix är en av de hetaste städerna i Amerika, med temperaturer som ofta stiger över 100 grader. Maricopa County, där Phoenix ligger, har haft 66 bekräftade värmerelaterade dödsfall sedan början av året och ytterligare 268 är under utredning. Hondula sa att alla borde ha varit möjliga att förhindra.

Phoenix borgmästare Kate Gallego kallade Hondulas utnämning för en investering "som återspeglar Phoenixs fortsatta engagemang för att utveckla innovativa lösningar för att säkerställa vår stads hälsa och livskvalitet."

Hondulas nya roll har gjort det möjligt för staden att centralisera sin extrema värmerespons, sa han. Hans team har ett tvådelat tillvägagångssätt och blandar kortsiktiga lösningar, såsom kylanläggningar och direkt hjälpinsatser med långsiktiga projekt, som att öka grönområden och skugga.

Att ha ett kontor fokuserat på att ta itu med extrem hetta, sa Hondula, gör det möjligt för honom att samordna flera stadsavdelningar för att bättre ta itu med rotproblemen som förvärrar riskerna för extrem värme.

"Det finns många bra idéer som är halvfärdiga eller halvfärdiga, och en del av vårt jobb är att omvandla den potentiella energin till kinetisk energi, till program och policyer som kan göra skillnad på marken", sa han.

Extrem värme, extrema risker

Även om extrem värme är farlig i alla situationer, utgör stora storstadsområden ofta en större risk än omgivande förorter och landsbygdsområden, enligt Johns Hopkins University professor Ben Zaitchik.

Zaitchik, som studerar extrem värme, sa att städer konsekvent är varmare än deras omgivande förorter, med temperaturskillnader som ofta överstiger 10 grader. Brist på skugga och höga förhållanden av ogenomträngliga ytor som betong kan få temperaturerna i städer att skjuta i höjden, vilket orsakar vad som kallas urban värmeö-effekt.

Höga temperaturer kan orsaka allvarliga hälsoproblem inklusive värmeslag. och i vissa fall döden. När temperaturerna fortsätter att stiga, med 2022 på väg att bli en av de hetaste somrarna någonsin, har lösningar på extrem värme bara blivit mer nödvändiga.

Zaitchik sa att lokala tjänstemän måste överväga systemiska förändringar, som förändringar av befintliga elnät och traditionella stadstjänster. På många ställen räcker det inte att upprätthålla status quo, sa han.

"Det förflutna är inte en plan för framtiden," sa Zaitchik. "Städer måste verkligen vara redo att hitta störningar i människors dagliga liv."

När lokala myndigheter konstruerar denna politik, sa han att det är viktigt att erkänna de oproportionerliga effekterna av extrem värme på marginaliserade samhällen.

Många marginaliserade invånare i Los Angeles möter redan högre nivåer av redan existerande förhållanden och större hinder för tillgång till tjänster, säger stadens värmechef Marta Segura. Dessa faktorer kan öka de potentiella skadorna som orsakas av extrem värme, sa hon.

Segura, som utsågs i juni, hoppas kunna rikta in sig på dessa utsatta samhällen först. Hittills har hon lanserat en flerspråkig informationskampanj för allmänheten som förklarar riskerna med extrem värme, samarbetat med University of California, Los Angeles skola för folkhälsovård för att kartlägga högriskområden och leda samhällets uppsökande insatser riktade mot lokala ideella organisationer, företag och religiösa organisationer .

"Hur går vi samman för att säkerställa att vi tillsammans tar itu med de extrema värmeproblemen i våra samhällen?" sa Segura. "Det är superviktigt att mobilisera medlemmar i samhället och vara medveten om och inkludera dem i kommunikationsprocessen för engagemang om du verkligen ska vara intresserad av motståndskraft."

Framtiden för värmeförebyggande

Även om kommunala roller fokuserade på extrem värme är relativt nya, sa Segura att miljörättsorganisatörer har efterlyst mer uppmärksamhet på frågan i årtionden. Under Biden-administrationen har klimatpolitiken dock fått mer uppmärksamhet, vilket Segura sa har inspirerat till större förändringar på lokal nivå.

När de ser på framtiden ser värmetjänstemän sina roller som en investering i extrem värmedämpning. Stigande temperaturer kommer att fortsätta att påverka invånare över hela landet, eftersom mer än 100 miljoner amerikaner under de kommande 30 åren kommer att leva i ett extremt värmebälte, enligt en ny rapport från First Street Foundation.

I Kalifornien överväger delstatens lagstiftare att skapa en liknande roll på delstatsnivå. Samtidigt sa Segura att hon arbetar med en långsiktig plan som passar in i stadens budget.

För Hondula har hans första år i rollen i Phoenix varit ett år av experiment och samarbete mellan avdelningar. Även om det är för tidigt att veta vilken effekt hans team har, sa han att värmetjänstemän kan främja en förståelse för nödvändiga förändringar.

"Jag vet inte om vårt tillvägagångssätt eller Miamis tillvägagångssätt eller LA:s tillvägagångssätt kommer att vara den optimala," sa Hondula. "Men vi har tagit ett viktigt steg framåt för att lösa den oklarhet som har hållit städer tillbaka från att vara så effektiva som de kan för att hantera denna fara." + Utforska vidare

Ny studie visar höga kostnader för extrem värme i Phoenix

(c)2022 USA Today

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.