Itz Chinmoy/Shutterstock
Kolibrier är anmärkningsvärda av många anledningar. Kolibrier är den enda fågeln som kan flyga bakåt med vingar som slår 60 till 80 gånger per sekund, vilket blir cirka 720 till 5 400 gånger per minut när de svävar. För att upprätthålla den typen av fysisk ansträngning behöver kolibrier dock mycket mat för att ge den energi de behöver. Som sådan består en stor del av fågelns kost till största delen av nektar som innehåller mycket socker, även om de också kompletterar det sockerintaget med insekter.
När de söker efter denna näring, verkar kolibrier ofta dras till färgen röd. Den röda paradisfågeln (Caesalpinia pulcherrima), till exempel, är känd för att locka dem, men vad är det med rött som verkar tillförlitligt dra in dem? Är det bara en ljus, attraktiv färg, eller finns det mer i historien? Tja, som det visar sig, är bevisen för att kolibrier attraheras av rött faktiskt inte så tydliga, och det finns mycket vi inte vet om färgpreferenser bland dessa fascinerande fåglar.
I en studie från 2012 publicerad i Plant Species Biology, noterar författarna Corinne Handelman och Joshua R. Kohn hur kolibriblommor är typiskt röd, men att det saknas forskning för att förklara varför det kan vara fallet. Som sådan observerade duon kolibriens beteende i förhållande till blomfärgen på Mimulus aurantiacus som har blommor som sträcker sig från gult till rött. De fann att kolibrier besökte de två gulaste färgklasserna minst och faktiskt besökte orange blommor mest. Författarna noterade också att även om fåglarna föredrog blommor med röda pigment, var de rödaste blommorna inte de mest attraktiva. Att göra saker mer komplicerade var det faktum att studierna som granskats av forskarna gjorde det visa en konsekvent preferens för rött bland kolibrier när det kom till blommor.
Med andra ord, förkärleken för rött bland kolibrier är inte ett klart förstått fenomen, men forskning stödjer påståendet att kolibrier föredrar rött framför andra färger när det kommer till blommor. När det gäller varför finns det några teorier.
Lavin Photography/Getty Images
Vi vet att fåglar har utmärkt färgseende, så det verkar som om färg skulle spela en roll för vilka blommor kolibrier väljer att besöka. Men snarare än att vara en inneboende preferens för en viss nyans, kan det vara så att kolibrier har utvecklat en tendens att besöka vilken färg som än representerar de nektarproducerande blommorna i deras livsmiljö eller vilken blomma som helst som ger dem mest nektar. I många naturliga livsmiljöer råkar dessa blommor vara röda, och det finns forskning som tyder på att allt beror på andra pollinatörers vanor.
I en studie från 2017 publicerad i PLOS One diskuterade forskare den befintliga litteraturen och noterade att kolibriers tidigare erfarenhet av färger har visat sig vara en integrerad del av deras färgval när det kommer till konstgjorda matare. Kolibrier som hittats nära röda blommor, såsom rödblommiga Ribes speciosm-växter, visades välja röda matare, medan de som fångades nära gulblommiga Nicotiana glauca föredrog gula matare. Fåglarna kunde också tränas att föredra vissa färger när de fick mer nektar ur särskilda matare, vilket tyder på att belöning, och inte färg, är den viktigaste faktorn.
Ändå är experter mestadels överens om att växter som besöks av kolibrier övervägande har röda blommor. En studie från 2011 i Journal of Experimental Biology konstaterar att detta faktum har varit känt "i årtionden" men att forskningen var ganska slank och att växter med vita blommor också ofta besöks av varelserna. Forskarna genomförde preferenstest med konstgjorda blommor för att försöka ge sina egna insikter och deras fynd tydde på att kolibriernas preferenser delvis kan bero på bin, som visade sig föredra röda UV-reflekterande konstgjorda blommor och vita UV-icke-reflekterande blommor framför röda och vita blommor med motsatta UV-egenskaper. I grund och botten attraherades alltså inte bin av röda blommor och som sådan, hävdade forskarna, kan kolibrier helt enkelt utnyttja en nisch som tillhandahålls av binas preferenser snarare än att bara följa sina egna färgpreferenser.
Waldemar Manfred Seehagen/Shutterstock
Studier som har testat kolibripreferenser har inte etablerat en medfödd fördom mot rött, vilket ytterligare pekar mot andra mekanismer som bidrar till deras uppenbara preferens för färgen. Intressant nog, snarare än att bin bara föredrar vissa färger, verkar det som att växter mycket väl kan ha spelat en roll för att bestämma kolibripreferenser också. Det vill säga, det finns massor av studier som tyder på att blommor faktiskt har utvecklats för att avskräcka bin för att locka andra pollinatörer, inklusive kolibrier, som är mindre benägna än bin att äta själva pollenet, vilket gör dem till mer attraktiva pollinatorer för växterna eftersom de kommer att sprida mer pollen snarare än att äta det. Denna teori antyder att blommor har utvecklats till att vara röda för att avskräcka bin från att besöka dem, vilket lämnar en nisch för kolibrier att utnyttja.
En studie från 2017 i tidskriften Evolutionary Ecology visade att bin hade svårare att identifiera röda blommor i mer komplexa miljöer där det fanns grönt löv, vilket stöder hypotesen att växter utvecklat en röd färg för att avskräcka bin till förmån för fågelpollinering. Enligt denna uppfattning besöker kolibrier rött oftare eftersom bin är mindre benägna att göra det, och så kan de ha utvecklat sin uppenbara "preferens" för rött helt enkelt som ett resultat av att blommor utvecklats för att avskräcka bin och locka till sig fåglar.
Medan forskning pågår, verkar det alltså som om kolibriers uppenbara benägenhet att pollinera röda blommor kokar ner till en komplex blandning av faktorer som involverar blommors utveckling, bipreferens och kolibriers egen erfarenhet av speciella färger.
