Där det finns en vilja att sälja sojabönor på den globala marknaden, det finns ett sätt, även om ett handelskrig skapar vägspärrar.

I det senaste numret av den internationella tidskriften med öppen tillgång Hållbarhet , Michigan State University (MSU) forskare tillämpar en ny, mer holistiskt sätt att undersöka den globala jordbrukshandeln för att bättre förstå vad som händer när ett så enormt land som Kina utvecklar en stor aptit på sojabönor.

Under 2017, Kina importerade 95,5 miljoner ton sojabönor, värd nästan 40 miljarder dollar — 67 % av världens sojabönor. Den handeln kommer med övergripande ekonomiska och miljömässiga konsekvenser när länder ändrar hur de använder sin mark och naturresurser för att möta efterfrågan.

Anna Herzberger, en Ph.D. kandidat och fjärde generationens bonde från centrala Illinois, och hennes kollegor tillämpade det integrerade ramverket för metakoppling för att förstå den verkliga omfattningen av global sojabönhandel. Ramverket, som undersöker socioekonomiska och miljömässiga interaktioner inom såväl som mellan avlägsna och angränsande platser, tillåta forskare att överväga input från en mängd olika discipliner, och sedan modellera interaktioner och reaktioner som kan jämföras med verkligheten.

Förutom att vara en del av en bondfamilj, Herzberger har studerat metoder för odling av sojabönor i Kinas primära jordbruksregion i nordöstra Heilongjiangprovinsen. Hon kommenterar dessa två världar i FromTheFarm.org, som inkluderar ett nyligen inlägg som ställer dagens bönders oro över handeln med sojabönor i både en historisk och professionell boxningskontext.

"I en tid då den internationella handeln riktas mot höjda tullar, det är ännu viktigare att förstå den verkliga effekten av dessa tariffer över hela världen, " sa Jianguo "Jack" Liu, Rachel Carson Stol i Hållbarhet och chef för MSU:s centrum för systemintegration och hållbarhet. "Vi kan inte förstå den fulla effekten – både socioekonomisk och miljömässigt – av handels- och handelsrestriktioner förrän vi tittar på de övergripande konsekvenserna av produktion som drivs av interna, intilliggande, och avlägsna krav."

Resultaten, rapporterat i "Telekopplad livsmedelshandel påverkar perikopplad handel och intrakopplad produktion, " visa att uppfattningen att den kinesiska svällande efterfrågan på utländska sojabönor bara utspelar sig i Brasilien är en begränsad uppfattning. Brasilien har förträngt USA som Kinas främsta sojabönimportör. Med den distinktionen kommer mer omvandling av skogsmark till åkermark eller skiftningar från att plantera andra grödor till förmån för sojabönor.

Men MSU-teamet visar att förändringarna inte slutar där. En närmare titt på grannarnas politik och planteringsbeslut visar att vissa sojabönor som exporterades från Brasilien inte odlades i Brasilien. Närliggande sydamerikanska länder som Paraguay och Argentina begränsar handeln med Kina, ändå strömmar deras sojabönor in i Brasilien eftersom Brasilien skickar rekordmängder sojabönor till Kina.

"Vi maskerar den verkliga omfattningen av Kinas krav när vi bara tar hänsyn till Brasilien, ", sa Herzberger. "Vi måste tänka på att det som Brasilien exporterar faktiskt delvis kommer från andra länder, vilket i sin tur pekar oss på större effekter som sträcker sig till Brasiliens grannar, även om några av dessa grannar införde policyer för att undvika att deras marknader drivs av Kinas marknad."