Ett blodprov för hjärnskakningar närmar sig verkligheten, att ge de första respondenterna ett kritiskt verktyg för att diagnostisera och behandla en av de viktigaste orsakerna till dödsfall och funktionshinder i USA.

I dess slutskede av utvecklingen, testet mäter nivåerna av två blodproteiner för att avgöra om någon har drabbats av en mild eller måttlig traumatisk hjärnskada (TBI). Det är ett genombrott som kan få omedelbara konsekvenser på slagfältet och spelplanen och i vardagen.

Och det kommer. Snart.

"Före 2020, Säkert, säger Linda pappa, huvudförfattaren till ett papper i det aktuella numret av JAMA Neurology som beskriver testet. "Det går igenom alla kanaler på FDA, och när det blir godkänt - enheten byggs redan - det är ett par år bort ... [Men] bevisen blir mycket tydliga att detta kommer att vara mycket användbart. "

Neurologidokumentet beskriver en studie som täcker nästan 600 traumapatienter mellan 2010 och 2014. Forskare tog blod från dem som screenades för lätt till måttlig hjärnskada, från fyra timmar efter skadan till mer än sju dagar efter.

Forskarna identifierade två mycket studerade biomarkörer-glial fibrillärt surt protein (GFAP) och ubiquitin C-terminal hydrolas L1 (UCH-L1)-och fann att de effektivt bestämde förekomsten av en hjärnskada. Dessa proteiner finns normalt inte i blodet, Pappa säger, och forskare finner att skadans svårighetsgrad korrelerar med biomarkörens nivå.

Ett test som spårar båda biomarkörerna, forskare fann, är användbart bara timmar efter att en skada inträffat och upp till en vecka eller så efter.

Enligt Centers for Disease Control and Prevention, TBI står för cirka 30 procent av alla dödsfall i USA varje år. År 2010, cirka 2,5 miljoner akutbesök, sjukhusvistelser eller dödsfall var förknippade med TBI.

Mycket av det senaste snacket om hjärnskakningar och TBI har fokuserat på sport, specifikt fotboll. Men TBI är ett vardagsproblem som drabbar äldre, barn och personer i bilolyckor, bland andra.

Att behandla alla dessa hjärnskador har varit komplicerat av det faktum att många inte upptäcks genom subjektiva visningar eller skanningar. Men skadan finns, och det kan fortfarande vara skadligt, långsiktiga effekter.

"Detta har varit något som har frustrerat mig längst och varit riktigt tufft för patienter; när någon har en skada men får veta att de inte har någon skada, "säger pappa, en akutläkare vid Orlando Regional Medical Center i Florida. "Standardtester kommer att berätta att de mår bra ... [hej säger, 'Se, jag kan inte jobba som jag gjorde förut, Jag känner inte som jag gjorde förut. ' Men alla säger till dem, 'Väl, din CAT -skanning är negativ, din MR är negativ. Du är bra.'"

För dessa patienter, framförallt, detta blodprov är oumbärligt.

"Om vi ​​på något sätt kan säga, 'Se, vi hittade en hög nivå av denna markör i ditt blod. Vi vet att din skanning är normal, men vi tror att du har en skada, '"Säger pappa.' 'Låt oss ta dig in i systemet, låt oss få dig att träffa en sjuksköterska-psykolog, en neurolog, låt oss börja göra lite kognitiv terapi. Låt oss se om vi kan göra dig bättre.

"Vi hoppas att detta blodprov kan ge oss den objektiva informationen som vi kan använda för att leda patienter till vård, så de spiraliserar inte ner i denna avgrund och befinner sig vilse eftersom ingen sa till dem att de har ett problem. "

Philips, elektronikjätten, och Florida-baserade Banyan Biomarkers tillkännagav i januari ett partnerskap för att producera den handhållna, vårdcentral som administrerar blodproven. Pappa sa att det aktuella testet kommer att ta mellan fem och 10 minuter, tillåter akuttekniker att ta hand om kraschoffer, friidrottstränare som misstänker hjärnskakning och läkare som hanterar hjärntrauma på slagfältet för att få en nästan omedelbar diagnos. Blodprovet, Banyan påpekar på sin webbplats, hjälper också patienter att undvika kostnader och onödig strålning av CT -skanningar.