Kseniya Ovchinnikova/Getty Images
När de flesta människor tänker på världens mest dödliga katter, föreställer de sig de stora katterna – geparder, leoparder, lejon och tigrar. Den afrikanska svartfota katten (Felis nigripes) vänder dock den förväntningen på huvudet. Trots att den bara väger 2,2 till 5,5 pund och bara mäter 14 till 20 tum från huvud till svans, har denna lilla katt en jakteffektivitet som överträffar även de mest ikoniska rovdjuren.
För sammanhanget kan en gepard nå 44 till 56 tum i längd och väga 75 till 140 pund, medan en tiger kan växa till 10 fot och väga upp till 660 pund. Till och med den största huskatten, Maine Coon, når 12 till 22 pund och 19 till 30 tum. Som jämförelse är den svartfotade katten en av de minsta riktiga katterna i världen, men dess överlevnadsframgång berättar en annan historia.
Enligt PBS Natures "Super Cats"-serie, rankar detta kattdjurs 60% framgång under jaktmatcher den bland de dödligaste av alla katter. Dess "superbra mörkerseende" gör att den kan korsa 20 miles på en enda natt, en sträcka oöverträffad av någon annan liten katt. Djuret är också otroligt inställt på svaga ljud, vilket gör det möjligt för det att upptäcka och fånga byten, allt från gräshoppor till djur som är större än det själv – det största dokumenterade dödandet är en kaphare på 8 till 10 pund.
F.nigripes är ett mycket effektivt nattaktivt rovdjur, som spenderar ungefär 70 % av sin dag i jakten på mat och vilar endast i korta stunder. Forskare har observerat den förfölja genom alla väderförhållanden, tålmodigt vänta i timmar vid gnagarhålor och sedan slå till med precision. "De väntar i upp till två timmar, helt orörliga, och griper sedan bytet", säger Luke Hunter, naturvårdschef vid Panthera, den globala vildkattens bevarandeorganisation.
Dess smygande inställning är så subtil att den ofta rör sig utan att störa gräset. När det behövs kan katten accelerera snabbt för att spola ut byten eller hoppa vertikalt för att fånga fåglar på marken. Denna taktik, fångad på film av PBS, visar upp djurets smidighet och strategiska skicklighet.
I genomsnitt dödar en svartfotad katt ett byte var 50:e minut. En typisk natt ser den skickar 10 till 14 småfåglar eller gnagare, vilket utgör cirka 98 % av kosten. De återstående 2% består av insekter, reptiler och spindlar. Om en avlivning är för stor för att konsumeras omedelbart, kommer katten att transportera den till en närliggande håla och täcka den med gräs eller sand så att den kan ätas under flera dagar. Även efter en framgångsrik jakt kommer djuret att ta tid att sköta sig, en ritual som understryker dess självförtroende och territoriella stolthet.
