Artur Debat/Getty Images
Vår kollektiva rädsla för hajar är så stor att det finns ett ord för det:galeofobi. En kombination av de grekiska orden för haj, "galeos" och rädsla, "phobos", tillståndet kan framkalla känslor av ångest, andnöd, skakningar, svettning, illamående, yrsel och förhöjd puls. Sådant är också ganska utbrett. Enligt en studie från 2015 är 51 % av amerikanerna livrädda för hajar, och 38 % erkänner att de är rädda för att simma i havet på grund av risken för en hajattack.
Små zebra- eller leopardhajar får naturligtvis inte galeofober att svettas och svimma. När vi pratar om att vara rädda för hajar, pratar vi i allmänhet om att vara rädda för stora vita som reser sig från djupet för att attackera "Jaws"-stil. Men det finns en annan hajart som, även om den inte är så stor som en stor vit, är lika olycksbådande på sitt sätt.
Småkakshajen är faktiskt en mycket liten art som lever i djuphavet under 3 200 fot. Men på natten stiger hajarna upp till ytan för att äta, och det är sättet de matar på som gör dem så skrämmande.
Småkakshajen är en sällan skådad art som lever i havets mesopelagiska zon, som sträcker sig från 660 fot till 3 300 fot under ytan och som får mycket låga nivåer av solljus (även om de har setts så långt som 11 000 fot djupt). Den mesopelagiska zonen, ibland kallad skymningszonen, är hem för flera djurarter inklusive svärdfisk, vargål och lanternfisken, som använder fosforceller för att producera sitt eget ljus. Vissa apexpredatorer dyker ofta ner från den epipelagiska zonen ovanför för att kalasa på varelserna i mesopelagiken. Men kexhajar är bara ett exempel på en art som simmar upp för att äta på djur högre upp i havet.
Dessa svårfångade fiskar blir inte större än 18–20 tum långa och har en cigarrformad kropp, därav det andra namnet som de är kända under:cigarrhaj. Små fenor sitter mot baksidan av kroppen medan små ljusproducerande organ som kallas fotoforer producerar ett grönt sken på undersidan. Denna märkliga djuphavsmorfologi ger redan kakhajen en viss kuslig aura, men dess matvanor är det som verkligen gör denna haj nästan lika skrämmande som en vit.
Du kan förvänta dig att dessa små varelser håller sig borta från större fiskar. Men kakhajen är lika djärv som liten och har inga problem att komma tillräckligt nära större djur för att kunna äta.
Småkakshajen anses faktiskt vara en parasit på grund av det sätt på vilket den livnär sig på större fiskar och marina däggdjur utan att döda dem. Dessa små hajar simmar vanligtvis mot ytan på natten för att livnära sig på större byten, som sedan attraheras av kakhajarnas glödande ljus. Hajarna använder sedan sina sugande läppar och vassa övre tänder för att haka fast i sitt byte innan de använder en nedre rad med tjocka tandade tänder för att bita ut cirkulära köttbitar, vrida sig i vattnet för att ta bort köttet från offret, innan de drar sig tillbaka till djupet igen. Denna praxis lämnar distinkta cirkulära sår på offren, som om en perfekt cirkel av kött har tagits bort.
Trots småkakshajarna har de ett imponerande utbud av tänder och det största förhållandet mellan tänder och kropp av alla hajar. Varje haj har 30 till 37 små tänder i överkäken, medan underkäken har 25 till 31 större triangulära tänder. Ju större hajen är, desto fler tänder kommer de sannolikt att ha. Intressant nog är en kakhajs bottentänder inte individuella, snarare är de sammankopplade vid baserna, vilket i huvudsak gör dem till ett långt rack. Det betyder att när kakhajar tappar tänderna tappar de hela raden, som de sväljer i sin helhet, vilket gör dem mycket ovanliga bland hajar i det avseendet. Forskare tror att genom att svälja sina tänder kan hajarna återvinna kalciumet för att underlätta framtida tandgenerering. Cookiecutter-hajar tappar och växer nya uppsättningar tänder flera gånger under sitt liv, vilket gör att de kan behålla vassa tänder som lätt kan bita i större byten.
Även om tanken på en liten haj som kommer upp från djupet för att ta en tugga av kött ur din kropp innan den försvinner kan låta skrämmande, behöver du inte vara för rädd för kakhajar. De små fiskarna livnär sig vanligtvis på andra havsdjur inklusive marlin, tonfisk och stingrockor, men ärr har också hittats på vithajar och spinnerdelfiner. Med detta sagt har det förekommit vissa fall där kakhajar har attackerat människor.
Den första dokumenterade attacken av en kexhaj på en människa var 2009 när en av varelserna tog en bit ur en distanssimmares ben när han simmade från ön Hawaii till Maui. Enligt International Shark Attack File (ISAF) har det sedan dess förekommit flera fler attacker, med tre oprovocerade exempel bara under 2019. Återigen, alla dessa attacker upplevdes av långdistanssimmare på Hawaii och den enda andra redogörelsen för ett oprovocerat kexhuggarbett på en människa inträffade i Australien 2017. Det är ett mycket litet antal, särskilt med tanke på att det finns mer än 6 400 poster i filen.
Småkakshajen är bara ett exempel på en fiskart med skrämmande vassa tänder. Ändå, om du råkar vara en galeofob, är det sista du behöver oroa dig för att en parasitisk haj kommer för att ta en bit ur benet medan du simmar.
