En elementär student undersöker en molekylär modell. Hero Images/Getty Images För att förstå en monomer, bild en uppsättning pärlor gjorda för ett mycket litet barn, utformad för att hänga ihop. Varje enskild pärla är ett föremål för sig, men det kan också knäppas tätt ihop med en annan pärla, bilda något helt annat.
Termen monomer kommer från de grekiska orden mono , betyder "en, "och meros , vilket betyder "del". Sätt ihop dem för att bilda "en del, "och de beskriver en monomer:vilken molekyl som helst som förenas med andra monomerer för att skapa en större molekyl. En vanlig naturlig monomer är glukos, till exempel, som vanligtvis binder till andra molekyler för att göra stärkelse och glykogen.
Precis som de sammanlänkade pärlorna, monomererna måste anslutas ordentligt. Detta sker genom en kemisk process som kallas polymerisation, där två separata molekyler binder samman genom att dela par elektroner, bildar en kovalent bindning [källa:Larsen]. De två monomererna som går samman kan vara av samma slag, eller så kan de vara olika.
Resultatet av denna förening kallas en polymer, som är en struktur gjord av många upprepande monomerenheter, bildar en lång kedja [källa:Larsen]. Kapaciteten att binda till minst två andra monomermolekyler är en egenskap hos monomerer som kallas polyfunktionalitet [källa:Brittanica]. Antalet molekyler som en monomer kan binda sig till bestäms av antalet aktiva platser på molekylen där kovalenta bindningar kan bildas - du har bara två händer, till exempel, så det maximala antalet andra personer som du kan hålla i handen med vid varje tillfälle är två.
Antalet dessa bindningar dikterar den resulterande typen av struktur. Om en monomer kan binda med bara två andra molekyler, den resulterande polymeren har en kedjeliknande struktur. Om den kan binda med tre eller flera molekyler, tredimensionell, tvärbundna strukturer kan bildas [källa:Innovate Us].
De flesta monomerer är organiska [källa:Brittanica]. Aminosyror, till exempel, är naturliga monomerer som kan polymerisera för att bilda proteiner. Nukleotider, som finns i cellkärnan, polymerisera för att bilda DNA och RNA. Några monomerer, å andra sidan, är syntetiska; en vanlig konstgjord monomer är vinylklorid. Genom polymerisation, vinylkloridmonomerer kombineras för att bilda polymeren polyvinylklorid (PVC) - ett av de äldsta syntetmaterialen, och en mycket använd plastform. Byggmaterial, flaskor, leksaker och till och med modeprodukter använder någon form av PVC [källor:Innovate Us, PVC].
Nästa gång du når en vattenflaska i plast, tänk på den ensamma barnpärlan som bara väntar på att sättas på ett snöre. För att bilda flaskan du håller, monomerer sammanfogade, vilket resulterar i en plastpolymer.
