Före detta KGB spion Alexander Litvinenko i sitt hem i London 2002 AP Photo/Alistair Fuller 30 november kl. 2006
På torsdag, 23 november, före detta ryska spionen Alexander Litvinenko dog på ett sjukhus i London av strålningsförgiftning. Läkare bestämde att han hade fått en dödlig dos av den radioaktiva isotopen polonium-210 , som de hittade i hans urin innan han dog. Sedan dess, myndigheter har hittat spår av strålning, i de flesta fall öppet tillskrivna polonium-210, på minst 10 platser som är kända för att ha besökts av offret efter att han började må dåligt den 1 november. Webbplatserna inkluderar Litvinenkos hem, en restaurang, ett hotell, kontorssiten för ett säkerhetsföretag och kontoret för en av Litvinenkos vänner. Dessutom, forskare har hittat spår av strålning i två British Airways -flygplan som hade flugit mellan London och Moskva veckorna före Litvinenkos död. Oroande oro har spridit sig genom Storbritannien:Riskerar tiotusentals människor som befann sig i dessa byggnader eller på dessa plan under den senaste månaden för strålningsförgiftning?
Polonium-210 är en isotop av elementet polonium, och det är mycket radioaktivt. I spårmängder, det verkar vara ganska ofarligt:Det förekommer naturligt i miljön i uranmalm, såväl som i våra kroppar och i vissa livsmedel i små mängder. Du hittar också polonium-210 i cigaretter och andra tobaksprodukter, även om det är oklart hur mycket av isotopen som finns där inne. På 1980 -talet, USA:s kirurggeneral C. Everett Koop tillskrev 90 procent av rökrelaterade dödsfall strålning i motsats till tjära.
Fortfarande, den typ av förgiftning som Alexander Litvinenko upplever kräver en mycket högre dos än du skulle hitta på någon av dessa platser:åtminstone några mikrogram, enligt forskaren Nick Priest, som en gång arbetade med UK Atomic Energy Authority. Att några mikrogram är en stor och dödlig dos polonium-210 är ett bevis på dess extrema radioaktivitet. Det sprider sig genom kroppen mycket snabbt, attackerar celler och förstör organ. Den har också en mycket kort halveringstid, gör det svårt att upptäcka efter förgiftning.
Medan flera tusen britter, mestadels sjukhuspersonal som behandlade Litvinenko, British Airways besättningsmedlemmar och de personer som var i nära kontakt med honom innan han blev sjuk, har remitterats för testning, de flesta experter säger att risken för kontaminering från indirekt exponering för polonium-210 är mycket, väldigt låg. Polonium-210 avger alfastrålning , som har en mycket kort räckvidd. Alfastrålar kan stoppas av ett pappersark. De kan inte ens tränga in i ett lager hud, så de människor som helt enkelt var i samma rum som Litvinenko eller borstade mot honom riskerar inte att bli strålningsförgiftade. Enligt läkare, det enda fallet med enkel kontakt som skulle resultera i överföring av polonium-210 från en person till en annan skulle vara om den förgiftade personen var täckt av sin egen svett, kräkas, avföring eller urin och stötte på en annan persons öppna sår. Kort sagt, inandning och intag av det faktiska ämnet, i ren form eller i en förgiftad persons kroppsvätskor, är de enda sätten att få strålningsförgiftning från polonium-210. Enligt brittiska hemmasekreteraren John Reid, alla testade för strålning den 30 november har testat negativt.
Det verkar vara mycket osannolikt att någon annan skulle ha blivit förgiftad av att vara i närheten av Litvinenko eller i ett av de slutna utrymmen som visade sig vara förorenade med spårstrålning. Polonium-210:s alfastrålar är inte bara mycket enkla att blockera, men det krävs mer än spårmängder polonium-210 för att skada någon.
I dödliga doser, dock, polonium-210 är kraftfull. Enligt källor vid Los Alamos National Laboratory, det är 250 miljarder gånger mer dödligt än vätecyanid. Litvinenko dog inom några veckor efter att ha mått illa, och läkare kunde inte göra någonting för att rädda honom.
Litvinenko -mordmysteriet har nått ända fram till Kreml:Innan han dog, Litvinenko anklagade Rysslands president Vladmir Putin för att ha förgiftat honom. Den tidigare underrättelseagenten var en hård kritiker av en rysk regering och sägs ha undersökt mordet på den ryska journalisten Anna Politkovskaya, också en uttalad regeringskritiker. Den ryska regeringen förnekar bestämt att de är inblandade i förgiftningen. Men många experter säger att dödliga mängder polonium-210 inte är lätta att få tag på om du inte har tillgång till en kärnreaktor, gör regerings- och militärpersonal mer sannolikt misstänkta än din vanliga medborgare. Denna sällsynthet, dock, kan bli förnekad av annonser från vissa företag som hävdar att de säljer radioaktiva isotoper som polonium-210 för cirka $ 70 online. Det är inte omedelbart klart hur mycket polonium-210 som ingår i dessa typer av paket eller om isotoperna är äkta.
För mer information om polonium-210, strålningsförgiftning och relaterade ämnen, kolla in följande länkar:
Källor
