Naturkatastrofer Bildgalleri En löpeld kan härja i ett landskap. Se fler naturkatastrofer bilder. Foto med tillstånd Bureau of Land Management Skogsbranden som dödade fem brandmän och brände mer än 40, 000 tunnland i Esperanza, Kalifornien, i oktober 2006 bestämdes det nästan omedelbart att det var resultatet av mordbrand. Medan utredarna var noga med att inte släppa detaljerna som ledde dem till detta beslut så snabbt, det finns vissa tekniker som utredare använder när de försöker hitta orsaken till en brand. Att undersöka en löpeld är vanligtvis svårare än att undersöka en byggbrand, eftersom det finns så många fler miljöfaktorer inblandade när branden är ute i det fria. Men de primära teknikerna är desamma. Allt börjar med att hitta ursprungspunkt .
Skogsbränder har mycket specifika sätt att bete sig. Även med naturens oförutsägbarhet och det till synes okontrollerade beteendet hos en eld som brinner genom tunnland och tunnland skog, det finns egenskaper du kan lita på. För en sak, skogsbränder börjar små och blir hetare, större och högre när de brinner. De spred sig utåt, vanligtvis i ett V-format eller U-format mönster. De rör sig snabbare uppför, och de tenderar att röra sig med vindens riktning. Med dessa egenskaper i åtanke (och många andra - se hur Wildfires fungerar för att lära sig mer), utredare letar efter ledtrådar som pekar på brandens källa.
Sökandet efter mönster börjar vid den bredaste delen av V- eller U -formen, utsidan av eldens brännväg. Utredare arbeta bakåt från de yttre linjerna, undersöker allt i brandens väg för ledtrådar till den riktning som elden rörde sig i. Om de kan ta reda på vilken väg branden rörde sig, och de kombinerar det med landets utformning och vindriktningarna för eldens brinntid, de kan ta reda på var branden började. Några av bevisutredarna analyserar när de tar sig in från brännskadorna inkluderar:
Utredare följer ledtrådarna - brännmönster - för att hitta eldens allmänna ursprung. Använda klassiska brottsplatsundersökningstekniker som line-walking, där utredare bildar en stram linje och går i mönster över brottsplatsen och letar noggrant efter ledtrådar från grunden, bevis kommer så småningom att begränsa ursprungspunkten. Vad utredarna i slutändan vill arbeta med är en ursprungspunkt som är cirka 3 fot vid 3 fot. Ju mindre område, desto bättre. Vid denna tidpunkt, utredare går ner på knä och siktar genom smuts, aska, borste och allt annat de kan hitta som möjligen rymmer en tändsticka, en flaska accelerator, en tändare, ett fotavtryck eller ett däckmärke. Inom detta 10 kvadratmeter stora område är det troligt att orsaken till branden hittas.
Men även när något som en tändsticka eller tändare dyker upp, Det är svårt att uteslutande av de fysiska bevisen avgöra om en brand som startats av en människa var oavsiktlig eller mordbrand. Och ibland, alla fysiska bevis på brandens orsak har brunnit bort. Så det som kommer härnäst är detektivarbete :intervjua vittnen och första respondenter; ta reda på om några lågflygande flygplan råkade få syn på branden; insamling av satellitbilder; och utesluter alla livskraftiga naturliga orsaker. NOAA bör kunna berätta detektiver om det var blixtaktivitet i området; kraftbolaget kommer att kunna rapportera om det fanns en strömledning nere; och parkavdelningen bör kunna rapportera om det uppstod några lagliga brännskador i närheten som kan ha kastat en gnista.
I händelse av den dödliga Esperanza -branden, man tror att vittnen rapporterade att minst en man flydde från platsen bara några ögonblick innan branden började. Polisen har gripit en man som också misstänks ha startat sju andra bränder under det senaste året.
För mer information om skogsbränder, mordbrand och brottsplatsundersökning, kolla in länkarna på nästa sida.
