Fysiker undviker mycket matematiskt arbete trots att de är utbildade i avancerad matematik, ny forskning tyder på.

Studien, publicerad i New Journal of Physics , visar att fysiker ägnar mindre uppmärksamhet åt teorier som är fyllda med matematiska detaljer. Detta tyder på att det finns verkliga och utbredda hinder för att kommunicera matematiskt arbete, och att detta inte beror på dålig utbildning i matematiska färdigheter, eller för att det finns en social stigma om att göra det bra i matematik.

Dr Tim Fawcett och Dr Andrew Higginson, från University of Exeter, hittades, med hjälp av statistisk analys av antalet citat till 2000 artiklar i en ledande fysiktidskrift, att artiklar är mindre benägna att refereras av andra fysiker om de har massor av matematiska ekvationer på varje sida.

Dr Higginson sa:"Vi har redan visat att biologer avskräcks av ekvationer men vi blev förvånade över dessa fynd, eftersom fysiker i allmänhet är skickliga i matematik.

"Detta är en viktig fråga eftersom den visar att det kan finnas en koppling mellan matematisk teori och experimentellt arbete. Detta utgör ett potentiellt enormt hinder för alla typer av vetenskapliga framsteg."

Forskningsresultaten tyder på att förbättring av utbildningen för naturvetenskapliga studenter inte hjälper, eftersom fysikstudenter redan får omfattande matematikutbildning innan de tar examen. Istället, forskarna tror att lösningen ligger i tydligare kommunikation av högteknologiskt arbete, som att ta sig tid att beskriva vad ekvationerna betyder.

Dr Fawcett sa:"Fysiker måste tänka mer noga på hur de presenterar de matematiska detaljerna i deras arbete, att förklara teorin på ett sätt som deras kollegor snabbt kan förstå. Det tar tid att granska detaljerna i en teknisk artikel - även för de mest framstående fysikprofessorerna - så med många konkurrerande krav på sin tid kan forskare välja att hoppa över artiklar som tar för mycket ansträngning att smälta. "

"Helst, effekterna av vetenskapligt arbete bör bestämmas av dess vetenskapliga värde, snarare än genom presentationsstilen, sa Dr Higginson.

"Tyvärr, det verkar som värdefulla papper kan ignoreras om de inte görs tillgängliga. Som vi har sagt tidigare:alla forskare som bryr sig om dialogen mellan teori och experiment bör ta denna fråga på allvar, snarare än att hävda att det inte existerar. "