Ett verkligt zombieutbrott skulle lämna världens befolkning i spillror, med mindre än 300 överlevande kvar bara hundra dagar in i apokalypsen, enligt studenter från University of Leicester.

Om man antar att en zombie kan hitta en person varje dag, med 90 procents chans att smitta offer med zombieinfektionen, studenterna från University of Leicester Department of Physics and Astronomy tyder på att det om dagen bara finns 273 kvarvarande mänskliga överlevande, överträffade en miljon till en av zombies.

Eleverna presenterade sina resultat i en serie korta artiklar för Journal of Physics Specialämnen , en peer-reviewed studenttidskrift som drivs av universitetets institution för fysik och astronomi. Den studentdrivna journalen är utformad för att ge eleverna praktisk erfarenhet av att skriva, redigering, publicera och granska vetenskapliga artiklar.

Studentteamet undersökte spridningen av ett hypotetiskt zombievirus med hjälp av SIR-modellen – en epidemiologisk modell som beskriver spridningen av en sjukdom i en population.

Modellen delar upp befolkningen i tre kategorier - de som är mottagliga för infektionen, de som är infekterade och de som antingen har dött eller tillfrisknat. SIR-modellen tar sedan hänsyn till i vilken takt infektioner sprids och dör ut när individer i befolkningen kommer i kontakt med varandra.

Som en del av formeln, eleverna tittade på S (den mottagliga populationen), Z (zombiepopulationen) och D (den döda befolkningen), vilket tyder på att den genomsnittliga livscykeln för en zombie skulle vara S till Ö till D.

De undersökte också den tidsram över vilken individer i befolkningen möter varandra.

Den första studien tog inte hänsyn till naturliga födelse- och dödstal, eftersom den hypotetiska epidemin ägde rum under 100 dagar, vilket resulterar i att naturliga födslar och dödsfall är försumbara jämfört med effekterna av zombieviruset under en kort tidsram.

Utan mänsklighetens förmåga att slå tillbaka mot de odöda horderna, elevernas beräkningar tyder på att om globala befolkningar var jämnt fördelade på mindre än ett år skulle mänskligheten kunna utplånas.

Dock, i en mer hoppfull uppföljningsstudie, studenterna undersökte SIR-modellen tillämpad på en zombieepidemi och introducerade nya parametrar, till exempel i vilken takt zombies kan dödas och människor som skaffar barn i mardrömsscenariot. Detta gjorde människans överlevnad mer genomförbar.

Teamet tog hänsyn till hur överlevande med tiden också kan vara mindre benägna att bli smittade efter att ha haft erfarenhet av att undvika eller avvärja zombies.

De fann att det skulle vara möjligt för världens mänskliga befolkning att överleva zombieepidemin under dessa förhållanden – och att zombiepopulationen så småningom skulle utplånas och den mänskliga befolkningen skulle återhämta sig.

Kurshandledare, Dr Mervyn Roy, en föreläsare vid University of Leicesters institution för fysik och astronomi, sa:"Varje år ber vi eleverna att skriva korta uppsatser för Journal of Physics Specialämnen . Det låter eleverna visa upp sin kreativa sida och tillämpa lite av fysik de kan på det konstiga, den underbara, eller det vardagliga."