Vad gör städernas arbetsmarknader mer motståndskraftiga? Detta är frågan som ligger till grund för en ny studie publicerad i Naturkommunikation av medlemmar i MIT:s Connection Science Group. Forskarna i denna studie, inklusive MIT forskare och Universidad Carlos III (Spanien) professor Esteban Moro; University of Pittsburgh professor och tidigare MIT postdoc Frank Morgan, MIT professor Alex "Sandy" Pentland, och Max Planck professor och tidigare MIT-professor Iyad Rahwan, utnyttjade tidigare forskning om nätverksmodellering för att kartlägga jobblandskapen i städer över hela USA, och visade att "anknytning" är en nyckelfaktor för de lokala ekonomiernas motståndskraft.

Ekonomer, beslutsfattare, stadsplanerare, och företag har ett starkt intresse av att avgöra vilka faktorer som bidrar till sunda arbetsmarknader, inklusive vilka faktorer som kan bidra till snabbare återhämtning efter en chock, som en stor lågkonjunktur eller den nuvarande covid-19-pandemin. Traditionella modelleringsmetoder i detta område har behandlat arbetare som snävt kopplade till specifika jobb. I den verkliga världen, dock, jobb och sektorer är sammanlänkade. Fördrivna arbetstagare kan ofta övergå till ett annat jobb eller en annan sektor som kräver liknande kompetens. På det här sättet, arbetsmarknader är ungefär som ekosystem, där organismer är sammanlänkade i en komplex väv av relationer.

Inom ekologi och andra domäner där komplexa nätverk finns, motståndskraften har varit nära kopplad till nätverkens "uppkoppling". I naturen, till exempel, ekosystem med många ömsesidiga kopplingar har visat sig mer motståndskraftiga mot stötar, såsom förändringar i surhet eller temperatur, än de med färre anslutningar. Genom att använda ekosysteminspirerade nätverksmodeller och utöka det Nobelprisbelönta Pissarides-Mortensen jobbmatchningsramverket, författarna till den nya studien modellerade relationerna mellan jobb i städer över hela USA. Precis som närhet i naturen främjar motståndskraft, de förutspådde att städer med jobb kopplade till överlappande kompetens och geografi skulle klara sig bättre inför ekonomiska chocker än de utan sådana nätverk.

För att bekräfta detta, forskarna undersökte data från Bureau of Labor Statistics för alla storstadsområden i landet från början till slutet av den stora lågkonjunkturen (december 2007-juni 2009). De kunde skapa jobblandskapskartor för varje område, inklusive inte bara antalet specifika jobb, men också deras geografiska spridning och i vilken utsträckning den kompetens de krävde överlappade med andra jobb i området. Storleken på en given stad, såväl som dess sysselsättningsmångfald, spelade en roll för motståndskraft, med större, mer mångsidiga städer klarar sig bättre än mindre och mindre mångsidiga. Dock, kontrollera storlek och mångfald, Att ta hänsyn till anslutning till jobb förbättrade avsevärt förutsägelserna om topparbetslöshet under lågkonjunkturen. Städer där jobbanslutningen var högst före kraschen var betydligt mer motståndskraftiga och återhämtade sig snabbare än de med mindre uppkopplade marknader.

Även i frånvaro av tillfälliga kriser som den stora lågkonjunkturen eller covid-19-pandemin, automation lovar att höja sysselsättningslandskapet i många områden under de kommande åren. Hur kan städer förbereda sig för denna störning? Forskarna i den här studien utökade sin modell för att förutsäga hur arbetsmarknaderna skulle bete sig när de står inför förlust av jobb på grund av automatisering. De fann att även om städer av liknande storlek skulle påverkas på liknande sätt i början av automationschocker, de med väl sammankopplade arbetsnätverk skulle ge bättre möjligheter för fördrivna arbetstagare att hitta andra jobb. Detta ger en buffert mot utbredd arbetslöshet, och i vissa fall till och med leder till att fler jobb skapas i efterdyningarna av den initiala automationschocken. En stad som Burlington, Vermont, där jobbanslutningen är hög, skulle klara sig mycket bättre än Bloomington, Indiana, en stad av liknande storlek där jobbanslutningen är låg.

Resultaten av studien tyder på att beslutsfattare bör överväga jobbanslutning när de planerar för framtiden för arbetet i sina regioner, speciellt där automatisering förväntas ersätta ett stort antal jobb. Ökad uppkoppling resulterar inte bara i lägre arbetslöshet – det bidrar också till en ökning av de totala lönerna. Vidare, i enskilda yrken, arbetare i jobb som är mer "inbäddade" (kopplade till andra jobb) i en region tjänar högre lön än liknande arbetare i områden där dessa jobb inte är lika sammankopplade.

Dessa resultat ger nya insikter som hjälper till att styra diskussioner om framtidens arbete och kan hjälpa till att vägleda och komplettera nuvarande beslut om var man ska investera i jobbskapande och utbildningsprogram.

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.