Oavsett om vi föredrar vattensporter eller koppla av med en god bok, det ödmjuka sandslottet är ofta ett måste vid havet. Men vad är hemligheten med att bygga ett majestätiskt sandslott som kommer att stå emot tidens vågor? Lyckligtvis, det finns en vetenskaplig formel för det.

Allt började redan 2004, när ett semesterföretag bad oss ​​undersöka frågan. Som sedimentolog, någon som studerar fragment av sten, Jag började fundera på vilken typ av strand som skulle fungera bäst för slottsbyggande. Att få reda på, Jag jämförde sanden från de tio populäraste stränderna i Storbritannien vid den tiden. Även om vilken sandstrand som helst duger, Torquay kom ut med sin förtjusande röda sand, tätt följt av Bridlington, med Bournemouth, Great Yarmouth och Tenby slutade trea. I botten av ligan låg Rhyl.

Efter att ha valt en strand måste man hitta den perfekta platsen. Nu är detta en fråga om smak snarare än hårda regler. Vissa kanske föredrar en plats nära parkeringen med enkel tillgång när regnet kommer medan andra kanske vill bo bredvid ett kafé. Andra kanske ändå längtar efter de avskilda utkanterna av stranden, kanske skyddad av naturliga uddar av sten som håller den bitande vinden borta.

Nu borde ett slott vara en symbol för militär styrka, men för att stå stolt behöver man stark sand. Sandens styrka beror på egenskaperna hos dess individuella korn och på vattnet mellan dem. Ju kantigare kornen är, desto bättre kommer de att låsa ihop. Ju mer ett spannmål transporteras desto mer rundat blir det. Mikroskopiska skalfragment fungerar bra i detta avseende. Ju finare korn desto mer håller vattnet. Och vatten spelar roll.

För mycket vatten och din sand kommer att flöda, för lite och det kommer att smulas sönder. Du måste få det helt rätt och ditt slott kommer att stå stolt och hålla. Allt beror på vattnets ytspänning – det som ger "menisken", eller hud, till ett glas vatten och håller ner det glaset när det placeras på en våt bartopp. Vattenfilmen mellan enskilda sandkorn är det som ger sanden dess styrka, för mycket och det smörjer det ena kornet över det andra, men lagom och det binder dem starkt.

Den magiska formeln

Nu antydde experimentet vi gjorde att det perfekta sandslottet kräver en hink vatten till åtta hinkar torr sand. Eller om du vill ha den magiska formeln:Vatten =0,125 x Sand. Så förutsatt att du inte har någon vetenskapsutrustning med dig, då letar du efter en plats nära högvattenlinjen – vanligtvis markerad av en linje av tång och flottsam – och lågvattenlinjen där sanden fortfarande är synligt blöt och vågorna är nära. Men kom ihåg att detta kommer att förändras när tidvattnet kommer och går under dagen.

Mitt nästa tips handlar om kvaliteten på dina verktyg. Enligt min erfarenhet finns det ett direkt samband mellan byggarens ålder, spaderstorlek och hastigheten med vilken tristess sätter in. Vuxna medhjälpare tycker att den minsta spaden inte är annat än frustrerande, och medan unga assistenter kanske strävar efter att använda den största spaden, den är ofta för stor att hantera. Ett urval av verktyg kommer att hålla arbetsstyrkan i harmoni. Skopan måste också ha den perfekta storleken och formen. De bästa hinkarna är de enkla runda – inte de med de snygga tornen som när de visar sig producerar ett slott i sig. En rund hink låter dig ta fram otaliga torn och arkitektoniska detaljer. En enda hink kan vändas ut flera gånger för att skapa en stor kulle från vilken du skär ett fantastiskt torn.

När du bygger, spara en tanke på berättelsen, inte bara om slottet man bygger med dess berättelser om derring-do, men också historien om själva sanden. Varje korn är ett fragment av sten och innehåller en berättelse om reliktberg, gamla floder, dinosaurie-angripna träsk och hav, av tidigare klimat och händelser som berättar den fantastiska historien om vår planet. Den röda sanden i Torquay blåste en gång i gigantiska sandstormar, eftersom området en gång i tiden var en del av en öken som var mycket större än den i Sahara. Sanden vid Bridlington eller Great Yarmouth berättar en berättelse om gigantiska inlandsisar och drunknade landområden under Nordsjön.

Mitt nästa tips gäller storleken. Ja, storleken spelar roll – åtminstone i spelet sandslott. Det blygsamma slottet med perfekta torn, slagmarker och vallgrav är ok, men det är de enorma slotten som bryter strandhorisonten som inger vördnad och förundran hos människor som går förbi. Tänka stort! Småsten, skal, Drivvedsfragment och fjädrar förstärker alla ett slott. Och låt oss inse det:ett slott handlar om att bli sedd. Och även om det kan finnas vetenskap bakom det ödmjuka sandslottet, glöm inte att ha kul att bygga den.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.