Australiens snabbaste kamera har avslöjat den tid det tar för molekyler att bryta isär.

Den experimentella forskningen, utförd av Griffith Universitys Center for Quantum Dynamics, syftar till att hjälpa till med utformningen av nya molekyler för materialvetenskap eller läkemedelsupptäckt.

Centret är det enda stället i landet som har maskinen i sin australiska Attosecond Science Facility.

Forskning publicerad i Naturkommunikation visar hur forskare kan mäta, i realtid, tiden det tar och separationsavståndet för två atomer när bindningen bryts i den enklaste diatomiska molekylen.

Resultatet är häpnadsväckande 15 miljondels miljarddels sekund på en halv miljarddels meters avstånd.

Forskningen leddes av docent i fysik Igor Litvinyuk och genomfördes i samarbete med teoretiker från Shanghai Jiao Tong University. Docent Litvinyuk sa att molekylen var gjord av två protoner och en elektron som de delade på.

"Den elektrondelning är ansvarig för den kemiska bindningen som binder samman protonerna för att bilda molekylen, " han sa.

"Vi fick den molekylen att dissociera och observerade hur snart elektronen skulle "bestämma" vid vilken proton den kommer att förbli. Det kallas "elektronlokalisering" eller förlust av delning och det betyder att en kemisk bindning bryts".

Medförfattare professor Robert Sang, Dean (forskning) Griffith Sciences, sa att det fanns ett grundläggande intresse för hur molekyler betedde sig.

"Detta tillåter oss att börja fundera på hur vi kan konstruera en ny molekyl och är ett språngbräda mot att titta på den typen av verklighet, särskilt inom områden som läkemedelsupptäckt, " han sa.

"Det är ganska fantastiskt att du kan göra mätningar på den här typen av tidsskala. Vi kan till och med observera processer som är snabbare än så."