Den stränga låsningen som infördes av den kinesiska regeringen för att bromsa spridningen av covid-19 i början av året lättade avsevärt på belastningen på sjukhusen där. Anläggningar på grund av icke-COVID-andningssjukdomar minskade med nästan 5, 000, visar en ny studie av ett internationellt team av forskare.

"Antalet minskade sjukhusvistelser på grund av luftföroreningar var ungefär lika stora eller något större än antalet personer som gick till ett sjukhus för COVID under samma period, sa Drew Shindell, Nicholas Distinguished Professor of Earth Science vid Duke University.

Studien kopplar minskningen av sjukhusinläggningar till förbättrad luftkvalitet, särskilt en rikstäckande minskning av föroreningar av fina partiklar (PM2,5), som inträffade i spåren av snabba minskningar av utsläppen av fossila bränslen efter nedstängningen kraftigt begränsade transporter och de flesta industriella eller kommersiella aktiviteter.

"Detta är den första studien som visar att de minskade luftföroreningarna under en nedstängning kan minska efterfrågan på sjukhussängar och tjänster och hindra dem från att bli överkörda, vilket är ett av de viktigaste kortsiktiga målen för att platta kurvan, "Sade Shindell." Det vi har lärt oss kan ge värdefull insikt för framtida insatser. "

"Dessa resultat ger oss ett fönster till hur en renare värld skulle kunna se ut - och vägarna som behövs för att uppnå det, " sa Kazuyuki Miyazaki, en vetenskapsman i Tropospheric Composition Group vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) vid California Institute of Technology, som ledde studien.

Forskarna publicerade sin peer-reviewed studie 6 oktober in Geofysiska forskningsbrev .

Med hjälp av satellitmätningar, de spårade förändringar i ozon och PM2.5 luftföroreningar i alla kinesiska provinser i januari och februari, med början precis innan den första låsningen infördes i den hårt drabbade Hubei-provinsen den 23 januari. De satellitbaserade uppskattningarna kontrollerades mot ytmätningar som registrerats vid luftkvalitetsövervakningsstationer under samma tid. En modell användes sedan för att projicera hur de förändrade föroreningsnivåerna påverkade antalet sjukhusinläggningar, akutbesök och sjukdagar kopplade till luftvägs- eller hjärt-kärlsjukdom under studietiden.

Analysen visade att de snabba minskningarna av utsläppen av kväveoxid (NOx) och svaveldioxid (SO2) som inträffade under avstängningen gjorde att PM2,5-föroreningen minskade med en

jättestora 23 mikrogram per kubikmeter i hela landet. Detta resulterade troligen i cirka 60, 000 färre relaterade sjukdomar – främst astmaanfall – och 5, 000 färre sjukhusinläggningar.

På samma gång, dock, ytozon ökade med 16 delar per miljard över norra Kina, orsakar cirka 2, 100 ozonrelaterade åkommor och ytterligare 60 sjukhusinläggningar där. "Ozons reaktion på NOx är väl underförstådd att vara mycket icke-linjär. På mycket förorenade platser som norra Kina, NOx minskar orsakar ozonökningar, Shindell förklarade.

Resultaten visar att "covid-19-låsningseffekten på luftkvaliteten och dess effekter på människors hälsa beror mycket på var och när den inträffar, sa Kevin Bowman, rektor för ingenjörs- och vetenskapsdirektoratet vid JPL, som var medförfattare till studien.

"Dessa motsatta förändringar visar hur komplex luftkvalitet kan vara, sa Miyazaki.