Forskare från Ryssland och USA studerade sammansättningen av de djupa skikten av permafrost i östra Sibirien för att bättre förstå riskerna med permafrosten som tinar för vår planet och dess invånare. Deras resultat tyder på att utsläpp av organiskt material från permafrosten kommer att intensifiera växthuseffekten. Resultaten av deras studie publicerades i Journal of Geophysical Research .

En isbelagd mark som aldrig tinar, permafrost står för nästan 25% av marken på jorden. Permafrost har alltmer uppmärksammats av forskare på grund av global uppvärmning, eftersom upptining av permafrost kan utlösa omfattande utsläpp av gammalt organiskt kol och möjligen resultera i en enorm miljökatastrof. Det finns ingen klar förståelse för konsekvenserna av permafrostsmältningen, som kan vara fylld med andra risker förutom en global höjning av havsnivån.

Forskare från Skolkovo Institute of Science and Technology och Lomonosov Moscow State University i samarbete med forskare från Florida State University genomförde den första studien någonsin av organiskt material som finns i de djupa permafrostlagren i Kolyma -flodbassängen i östra Sibirien, syftar till att förstå vad som hände under permafrostens upptiningsperioder tidigare och förutsäga hur dagens globala uppvärmning kan påverka permafrost och vad detta kan leda till. I ett försök att ta reda på vilket organiskt material som ligger begravd under islagren och vad som skulle hända om det lossnar, forskarna tog jordprov på 3 till 15 meters djup från två fyndigheter i olika geologiska åldrar för att studera markens molekylstruktur med hjälp av masspektrometri. Experimentet visade att upptining av permafrost kan ge mikrobiellt nedbrytbart rikt organiskt material, som, i tur och ordning, kommer att orsaka massiva växthusutsläpp och påskynda den globala uppvärmningen.

En av författarna till studien och juniorforskare vid Skoltech, Alexander Zherebker, Ph.D. (Kemi), betonade betydelsen av studien:

"Vi undersökte Pleistocene- och Holocene -avlagringar som representerar en kolpol som bäst bevaras och som endast delvis transformerades under smältperioderna. Den består av 2% organiskt material och 90% is. Vi identifierade komponenterna som genomgick den största förändringen och de som är mest mottagliga för mikroorganismer. Det visade sig att biologiskt nedbrytbara komponenter finns både på stora djup och mycket nära permafrostytan. Enligt våra prognoser, Arktis kommer snart att få en markant inverkan på den globala uppvärmningen. "