Världens enda partikelaccelerator tillägnad konst slogs på på Louvren i Paris på torsdagen för att hjälpa experter att analysera uråldriga och värdefulla verk.

Den 37-meter (88 fot) AGLAE-acceleratorn som finns under det enorma Paris-museet kommer nu att användas för första gången för att rutinmässigt studera och hjälpa till att autentisera målningar och andra föremål gjorda av organiska material.

Centre for Research and Restoration of the Museum of France (C2RMF) – som är oberoende av Louvren – har spenderat 2,1 miljoner euro (2,5 miljoner USD) på att översyna och uppgradera maskinen, som kan bestämma den kemiska sammansättningen av föremål utan att behöva ta prover.

"Hittills har vi nästan aldrig analyserat målningar eftersom vi var rädda att partikelstrålen skulle ändra färgerna" när den träffade pigmenten i färgen, sa regissören Isabelle Pallot-Frossard till AFP.

AGLAE fungerar genom att påskynda helium- och vätekärnor till hastigheter på mellan 20, 000 till 30, 000 kilometer (12, 400 till 18, 600 miles) per sekund och sedan bombardera föremålet, som avger strålning som kan fångas in och analyseras.

Bland de första föremålen som testades av den nykonfigurerade acceleratorn var romerska votivstatyer av husgudarna - Lares - som sades skydda hemmet.

De avslöjades från det gamla forumet Bavay nära gränsen till Belgien.

Den gamla gaspedalen – som byggdes 1988 – kunde bara fungera mellan åtta och tio timmar om dagen, men den nya kan fungera dygnet runt, sa C2RMF.

© 2017 AFP