Klockan 10:50 i går morse såg forskare vid den banbrytande SESAME-ljuskällan First Monochromatic Light genom XAFS/XRF (röntgenabsorption fin struktur/röntgenfluorescens) spektroskopistrålelinje, signalerar starten för laboratoriets experimentella program. Denna strållinje, SESAME är den första som kommer på stream, levererar röntgenljus som kommer att användas för att bedriva forskning inom områden som sträcker sig från fasta tillståndets fysik till miljövetenskap och arkeologi.

"Efter år av förberedelser, det är fantastiskt att se ljus på mål, " sa XAFS/XRF strållinjeforskaren Messaoud Harfouche. "Vi har ett fantastiskt experimentellt program framför oss, börjar med ett experiment för att undersöka tungmetaller som förorenar marken i regionen."

Det inledande forskningsprogrammet kommer att genomföras vid två strållinjer, XAFS/XRF-strållinjen och den infraröda (IR) spektromikroskopistrållinjen som är planerad att ansluta sig till XAFS/XRF-strållinjen i år. Båda har specifika egenskaper som gör dem lämpliga för olika forskningsområden. En tredje strållinje, ägnas åt materialvetenskap, kommer att lanseras under 2018.

"Våra första tre strållinjer ger redan SESAME ett brett utbud av forskningsalternativ för att uppfylla behoven hos vårt forskarsamhälle, " sa SESAMEs vetenskapliga chef Giorgio Paolucci, "Framtiden för ljuskälleforskning i Mellanöstern och grannländerna ser mycket ljus ut!"

First Light är ett viktigt steg i driftsättningsprocessen av en ny synkrotronljuskälla, men det är ändå bara ett steg på vägen till full drift. SESAME-synkrotronen arbetar för närvarande med en strålström på drygt 80 milliampere, medan designvärdet är 400 milliampere. Under de kommande veckorna och månaderna när experiment börjar, strömmen kommer gradvis att ökas.

"SESAME är ett stort vetenskapligt och tekniskt tillägg till forskning och utbildning i Mellanöstern och utanför, " sa direktör för SESAME, Khaled Toukan. "Jordan har stött projektet ekonomiskt och politiskt sedan starten 2004 till förmån för vetenskap och fred i regionen. De unga forskarna, fysiker, ingenjörer och administratörer som har byggt SESAME, kommer för första gången från denna del av världen."

Bland de ämnen som sannolikt kommer att studeras i tidiga experiment är miljöföroreningar i syfte att förbättra folkhälsan, samt studier som syftar till att identifiera nya läkemedel för cancerterapi, och kulturarvsstudier som sträcker sig från bioarkeologi – studiet av våra förfäder – till undersökningar av gamla manuskript.

"På uppdrag av SESAME-rådet, Jag skulle vilja gratulera SESAME-personalen till denna underbara milstolpe, " sade rådets ordförande, Rolf Heuer. "SESAME är ett bra komplement till regionens forskningsinfrastruktur, ger forskare från regionen tillgång till den typ av anläggning som de tidigare var tvungna att resa till Europa eller USA för att använda."