Ett nytt mikroskop som utvecklats av SFU -forskarna Mike Kirkness och Nancy Forde snurrar tusentals gånger snabbare än en svängtur på tivoli, och utsätter dess innehåll för krafter hundratals gånger högre än i ett NASCAR-lopp eller raketlyft.

Uppfinningen lovar för industrier som bedriver forskning och utveckling (FoU) på konsumentprodukter som läkemedel och lim. Dessa produkter kräver ofta förståelse för den molekylära grunden för vad som håller ihop saker och ting.

Forskare forskar för närvarande på denna fråga i akademiska laboratorier med enmolekyltester med hjälp av instrument som ett atomkraftmikroskop eller optisk pincett. SFU:s nya trådlösa och mycket bärbara spinnmikroskop, kallas mini-radio centrifuge force microscope (MR.CFM), kostar bara $500 att producera. Detta är en bråkdel av $ 150, 000 kostnader för konkurrerande kommersiell teknik.

Ingen av dessa metoder som för närvarande finns på marknaden är trådlös och bärbar. SFU -forskarnas enhet erbjuder båda, med sin kompakta storlek (bara något större än en vuxen hand) och genom att använda trådlös teknik, vilket gör det möjligt för användare att läsa data på distans.

Dessutom, deras enhet är kompatibel med de flesta kommersiella centrifugskopor, en häftklammer i många branschlaboratorier.

Kirkness säger att deras enhet kan hjälpa till att öppna nya dörrar för forskning inom detta område genom att sänka inträdesbarriären och låta företag bedriva FoU billigare och effektivare.

Deras innovation har redan vänt huvuden i vetenskapssamhället. En studie med MR.CFM som leds av Kirkness och Forde har avslöjat att kollagen är destabiliserat under stress. Dessa fynd, publicerad i Biofysisk tidskrift , ta upp en omtvistad fråga; man trodde tidigare att stress skulle få kollagen att strama och stabilisera under belastning.

Även om denna studie ger preliminär insikt i faktorer som styr kollagenstabilitet, deras resultat och tillvägagångssätt kan hjälpa läkemedelsföretag att utveckla bättre behandlingar för att förhindra kollagennedbrytning. Mer än 25 procent av proteinet i människokroppen består av kollagen. Det är den huvudsakliga proteinbyggstenen för våra bindvävar som brosk, senor och ben.