Under hans sista år, det enda som anslöt den briljanta fysikern till omvärlden var ett par centimeter av sliten nerv i kinden.

Så långsamt som ett ord per minut, Stephen Hawking använde muskelryckningar under sitt högra öga för att slipa ut sina tankar på en specialbyggd dator, omsorgsfullt beskriver sin tidssyn, universum, och mänsklighetens plats inom den.

Det han producerade var ett mästerverk av populärvetenskap, en som guidade en generation entusiaster genom den esoteriska världen av antipartiklar, kvarker, och kvantteori. Hans framgång förvandlade i sin tur honom till en massivt populär vetenskapsman, en som är lika bekant för omvärlden genom hans framträdanden på tv -program i bästa sändning som hans arbete med kosmologi och svarta hål.

Hawking var skyldig en del av sin berömmelse till sin triumf över amyotrofisk lateral skleros, eller ALS, en degenerativ sjukdom som tär på nervsystemet. När han fick diagnosen bara 21 år gammal han fick bara några år att leva.

Men Hawking trotsade den normalt dödliga sjukdomen i mer än 50 år, fortsatte en lysande karriär som bedövade läkare och glädde hans fans. Även om en allvarlig attack av lunginflammation fick honom att andas genom ett rör, en elektronisk röstsynthesizer tillät honom att fortsätta tala, om än i en robotmonoton som blev ett av hans varumärken.

Han fortsatte arbeta in i 70 -talet, spinningteorier, lärande studenter, och skriver "En kort historia av tid, "en tillgänglig utforskning av universums mekanik som sålde miljontals exemplar.

När han dog onsdag vid 76, Hawking var bland de mest kända ansiktena inom vetenskapen, i nivå med Albert Einstein.

Som en av Isaac Newtons efterträdare som Lucasian professor i matematik vid Cambridge University, Hawking var engagerad i sökandet efter fysikens stora mål - en "enhetlig teori".

En sådan teori skulle lösa motsättningarna mellan Einsteins allmänna relativitetsteori, som beskriver tyngdlagarna som styr rörelsen hos stora föremål som planeter, och teorin om kvantmekanik, som behandlar subatomära partiklarnas värld.

För Hawking, sökandet var nästan en religiös strävan - han sa att hitta en "teori om allt" skulle göra det möjligt för mänskligheten att "känna till Guds sinne".

"En komplett, konsekvent enhetlig teori är bara det första steget:vårt mål är en fullständig förståelse av händelserna runt omkring oss, och vår egen existens, "skrev han i" A Brief History of Time ".

Under senare år, fastän, han föreslog att en enhetlig teori kanske inte existerade.

Han följde upp "A Brief History of Time" 2001 med uppföljaren, "Universum i ett nötskal, "som uppdaterade läsarna om begrepp som övervikt, nakna singulariteter och möjligheten till ett 11-dimensionellt universum.

Hawking sa att tron ​​på en Gud som ingriper i universum "för att se till att de goda vinner eller blir belönade i nästa liv" var önsketänkande.

"Men man kan inte låta bli att ställa frågan:Varför finns universum?" sa han 1991. "Jag vet inte ett operativt sätt att ge frågan eller svaret, om det finns en, en betydelse. Men det stör mig. "

Hawking krediterade ofta humor för att ha hjälpt honom att hantera sitt handikapp, och det var hans känsla av bus som fick honom att spela för en serie stunts.

Han gjorde tv -framträdanden i "The Simpsons, "'' Star Trek:The Next Generation, "och" The Big Bang Theory "och räknades bland hans fans U2 -gitarristen The Edge, som deltog i ett firande i januari 2002 av Hawkings 60 -årsdag.

Hans tidiga liv kretsades i 2014 -filmen "The Theory of Everything, "med Eddie Redmayne som vann Oscar för bästa skådespelare för sin skildring av Hawking. Filmen fokuserade ännu mer uppmärksamhet på Hawkings anmärkningsvärda liv.

Vissa kollegor krediterade den kändisen med att skapa ny entusiasm för vetenskapen.

Hans prestationer, och hans livslängd, hjälpte också att bevisa för många att även de allvarligaste funktionsnedsättningarna inte behöver hindra patienter från att uppnå.

Richard Green, av Motor Neurone Disease Association - det brittiska namnet på ALS - sa att Hawking uppfyllde den klassiska definitionen av sjukdomen, som "det perfekta sinnet fångat i en ofullkomlig kropp." Han sa att Hawking hade varit en inspiration för människor med sjukdomen i många år.

Hawkings funktionshinder sänkte samtalstakten, särskilt under senare år då även musklerna i ansiktet började försvagas. Det kunde gå några minuter när han skrev svar på enkla frågor. Hawking sa att det inte försämrade hans arbete, till och med att berätta för en intervjuare gav det hans sinne tid att driva när konversationen ebbed och flödade runt honom.

Hans nästan totala förlamning gjorde verkligen lite för att dämpa hans ambition att fysiskt uppleva rymden:Hawking njöt av små utbrott av viktlöshet 2007 när han flög ombord på en jet som gjorde upprepade dyk för att simulera noll-tyngdkraft.

Hawking hade hoppats att lämna jordens atmosfär helt och hållet någon dag, en resa som han ofta rekommenderade till resten av planetens invånare.

"I längden bör mänskligheten inte ha alla sina ägg i en korg, eller på en planet, "Hawking sa 2008." Jag hoppas bara att vi kan undvika att tappa korgen tills dess. "

Hawking blev först känd för sitt teoretiska arbete med svarta hål. Motbevisar tron ​​att svarta hål är så täta att ingenting kan undkomma deras dragkraft, han visade att svarta hål läcker lite ljus och andra typer av strålning, nu känd som "Hawking -strålning".

"Det kom som en fullständig överraskning, "sa Gary Horowitz, en teoretisk fysiker vid University of California, Santa Barbara. "Det var verkligen ganska revolutionerande."

Horowitz sa att fyndet hjälpte till att flytta forskare ett steg närmare att knäcka den enhetliga teorin.

Hawkings andra stora vetenskapliga bidrag var till kosmologi, studiet av universums ursprung och utveckling. Arbetar med Jim Hartle från University of California, Santa Barbara, Hawking föreslog 1983 att rum och tid kanske inte hade någon början och inget slut. "Att fråga vad som händer före Big Bang är som att be om en punkt en mil norr om nordpolen, " han sa.

År 2004, han meddelade att han hade reviderat sin tidigare uppfattning om att föremål som sugs in i svarta hål helt enkelt försvann, kanske för att komma in i ett alternativt universum. Istället, han sa att han trodde att föremål kunde spottas ur svarta hål i en trasig form.

Den nya teorin begränsade hans kamp på tre decennier för att förklara en paradox i vetenskapligt tänkande:Hur kan föremål verkligen "försvinna" inuti ett svart hål och inte lämna några spår när subatomär teori säger att materia kan omvandlas men aldrig förstöras helt?

Hawking föddes den 8 januari 1942, i Oxford, och växte upp i London och St. Albans, nordväst om huvudstaden. 1959, han gick in på Oxford University och fortsatte sedan med examen på Cambridge.

Tecken på sjukdom uppträdde under hans första år på forskarskolan, och han fick diagnosen ALS, även känd som Lou Gehrigs sjukdom efter New York Yankee -stjärnan som dog av den. Sjukdomen dödar vanligtvis inom tre till fem år.

Enligt John Boslough, författare till "Stephen Hawkings universum, "Hawking blev djupt deprimerad. Men när det blev uppenbart att han inte skulle dö snart, hans andar återhämtade sig och han tröttade på sitt arbete. Brian Dickie, forskningsdirektör vid Motor Neurone Disease Association, sa att bara 5 procent av de som diagnostiserats med ALS överlever i 10 år eller längre. Hawking, han lade till, "är verkligen i den yttersta änden av skalan när det gäller överlevnad."

Hawking gifte sig med Jane Wilde 1965 och de fick tre barn, Robert, Lucy och Timothy.

Jane tog hand om Hawking i 20 år, tills ett bidrag från USA betalat för den 24-timmarsvård han behövde.

Han infördes i Royal Society 1974 och fick Albert Einstein -priset 1978. 1989, Drottning Elizabeth II gjorde honom till en hedersföljare, en av de högsta skillnaderna hon kan ge.

Han susade om Cambridge med överraskande hastighet - vanligtvis med sjuksköterskor eller lärarassistenter i hans spår - reste och föreläste mycket, och tycktes njuta av hans berömmelse. Han gick i pension från sin stol som Lucasian Professor 2009 och tillträdde en forskartjänst vid Perimeter Institute for Theoretical Physics i Waterloo, Ontario.

Hawking skilde sig från Jane 1991, en häftig splittring som ansträngde hans förhållande till deras barn. Skrev i sin självbiografiska "Music to Move the Stars, "hon sa att belastningen av att ta hand om Hawking i nästan tre decennier hade gjort att hon kände sig som" en spröd, tomt skal. "Hawking gifte sig med sin engångssköterska Elaine Mason fyra år senare, men förhållandet drogs av rykten om övergrepp.

Polisen undersökte 2004 efter att tidningar rapporterade att han hade blivit misshandlad, lider av skador inklusive en trasig handled, fläckar i ansiktet och en skuren läpp, och lämnades strandsatt i sin trädgård på årets hetaste dag.

Hawking kallade anklagelserna för "helt falska". Polisen fann inga tecken på övergrepp. Hawking och Mason separerade 2006.

Lucy Hawking sa att hennes far hade en upprörande "oförmåga att acceptera att det finns något han inte kan göra".

"Jag accepterar att det finns vissa saker jag inte kan göra, "sa han till Associated Press 1997." Men de är mestadels saker som jag inte särskilt vill göra ändå. "

Sedan, flirar stort, han lade till, "Jag verkar lyckas göra vad som helst som jag verkligen vill."

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.