Den södra australiensiska regeringen har under de senaste månaderna meddelat att den släpper på sin upptagningszonspolicy för gymnasieskolor. Detta innebär att familjer kan ansöka om att deras barn i årskurs 6 eller 7 ska gå på vilken offentlig gymnasieskola som helst i staten 2022.

Förändringen är utformad för att förbättra valmöjligheter för familjer, som inte längre kommer att vara fast med bara alternativet för sin lokala skola.

Så, vad är skolupptagningsområden och varför inrättades de? Skulle det vara bättre att bli av med dem helt och hållet?

En historia av skolzoner

Australiska regeringar skapade skolupptagningsområdets policy för att hantera tillväxten av gymnasieutbildning under 1900-talet. De ville se till att eleverna erbjöds en plats på skolan närmast där de bodde, och reglera antalet inskrivningar i skolor. Regeringen etablerade gymnasieskolor från 1950-talet till 1970-talet för att vara "grannskapsskolor".

Föräldrar fick då inte möjlighet att välja skola utanför sitt närområde.

Men i namnet "val, Alla australiska stater tillåter nu elever att ansöka till vilken offentlig skola som helst. Även om skolor först måste se till att de erbjuder en plats till alla elever som bor inom deras upptagningsområde innan de tar emot elever från utanför zonen.

Utbildning är ingen marknadsplats

Vi gillar alla att ha val. Men det som kan vara idealiskt för individen skapar inte alltid rättvisa resultat för alla.

Politik för att förbättra skolvalet speglar en nyliberal ideologi, dominerande sedan 1980-talet. Det förutsätter skolor och familjer, eller "konsumenter, " kan tävla på en fri och rättvis marknadsplats.

Familjer shoppar i skolan, " att jämföra olika skolors utbildningsprogram, faciliteter, NAPLAN-resultat eller elevkullar.

Att förenkla skolindelningen är ett policyskifte som syftar till att öka skolvalet. Denna process förbättrar utan tvekan kvaliteten på utbildningen. Precis som på marknaden, skolor är tvungna att göra bättre för att locka fler elever, eller "kunder".

Dock, skolor är inte en marknadsplats utan en socialtjänst. Alla skolor är inte lika rustade för att konkurrera, och inte alla familjer är lika rustade att välja. Australisk och internationell forskning har visat att policyer för att öka skolvalen förvärrar ojämlikhet och social segregation i skolsystemen.

Välutbildade, medelklassföräldrar har kunskapen och resurserna att rikta in sig på de bästa skolorna för sina barn. Detta inkluderar att betala för privat handledning och andra fritidsaktiviteter, så deras barn är konkurrenskraftiga sökande i en eftertraktad skola.

Dessa familjer är mer kapabla att kringgå en "mindre önskvärd" lokal skola.

Under tiden, de "mindre önskvärda" skolorna börjar förlora sina bättre utbildade och välutbildade familjer. De kan drabbas av minskande inskrivningar och efterföljande personalnedskärningar, vilket gör dem ännu mindre tilltalande för framtida familjer.

Denna nedåtgående spiral gör det praktiskt taget omöjligt för dem att konkurrera effektivt med andra skolor.

Australien har det fjärde mest segregerade skolsystemet i OECD. Missgynnade elever är starkt koncentrerade till missgynnade och dåligt presterande skolor, och det motsatta är sant för studenter från rika bakgrunder.

Hur vissa föräldrar undviker skolor

I min Sydney-baserade forskning, en rektor beklagade att anglo-australiska medelklassföräldrar hade uttryckt ovilja att skicka sina barn till hennes skola. Eftersom många barn från migrant- och flyktingfamiljer gick i skolan, dessa föräldrar trodde att den akademiska standarden skulle vara otillräcklig.

Eftersom dessa familjer upprepade gånger gick förbi hennes skola för andra skolor, skolor i detta område blev alltmer segregerade av etnicitet och socioekonomisk status.

En av mina förälderdeltagare berättade om hennes observation av andra föräldrar som stod utanför skolans portar, bedöma om skolan skulle vara för "tuff" för deras barn. Föräldern sa:"De skulle stå utanför skolan, titta på barnen som kommer ut, och säg, "Jag ser ingen som jag vill att mina barn ska vara vänner med."

Andra policyer kring skolval

Tanken med skolval syns inte bara i skolans upptagningsområden. Det har också setts i regeringar som spenderar mer pengar på privata skolor. Eller regeringar som tillhandahåller mer offentliga selektiva och specialiserade skolor, som scenkonst eller idrottsinriktade skolor.

Till exempel, i NSW mellan 1988 och 2010, antalet offentliga gymnasieskolor (selektiva och specialskolor) ökade med 955 % medan antalet traditionella grundskolor minskade med 24 %.

Under Howards regering, federal finansiering för icke-statliga skolor tredubblades. Enligt Howard-erans utbildningsminister Brendan Nelson, en av de största framgångarna för den administrationen var att ha modet att "föra val till utbildning."

Med strikta skolzoner på plats, skolor är mer benägna att spegla den fulla mångfalden i det lokala samhället. Policyn tillåter elever att blanda och lära sig med andra från olika bakgrunder. Och det säkerställer att fler skolor kan dra nytta av bidragen från familjer med bättre resurser – från insamlingsevenemang till lobbyinsatser. Det är ett sätt att ställa skolorna mer jämlika.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.