Stephen Hawkings död onsdag genererade nästan en halv miljard klick i Kina, där fans sörjde en "jätte stjärna" som beundrades för att ha stigit över fysiskt funktionshinder och för innerliga meddelanden till sina kinesiska anhängare av sociala medier.

Redan välkänt i Kina, den brittiska kosmologen för två år sedan älskade sig ytterligare genom att öppna ett konto på den Twitter-liknande Weibo-plattformen, inlägg på både kinesiska och engelska.

Kontot drog en miljon fans under de första timmarna och har nu nästan fem miljoner följare.

De sällsynta inläggen av Hawking, som kineser kärleksfullt kallade "Hawking Dada", eller "farbror Hawking", genererade vanligtvis tiotusentals beundrande kommentarer var för sig.

Nyheten om hans död vid 76 års ålder blev snabbt det populäraste Weibo-ämnet, med hashtaggen #Hawking passerade # och genererade mer än 450 miljoner läsningar och nästan 250, 000 kommentarer timmarna efter att hans död meddelades.

Många kallade hans bortgång "en gigantisk stjärnas fall".

"Försämringen av hans kropp fängslade honom inte. I dag har denna övermänskliga hjärna lämnat denna värld, och hans nästa resa, död, förblir ett mysterium, "sa en användare.

"Jag hoppas att han har styrkan att skicka information till oss från nästa värld."

En annan användare skrev:"Även om jag inte kan förstå Hawking Dadas böcker ... är det han som känner till världens hemlighet."

Vid en daglig pressträff i Peking, Kinesiska utrikesdepartementets talesman Lu Kang kallade honom för en "kämpe för vetenskap som jobbigt kämpat med sjukdomar länge".

Lu noterade att Hawking också "starkt insisterade" på att besöka muren vid ett tidigare besök i Kina trots hans fysiska tillstånd.

"Herr Hawking och hans bidrag kommer att komma ihåg för alltid."

Det mesta av Hawkings liv spenderades i rullstol, lam av amyotrofisk lateral skleros (ALS), en form av motorneuronsjukdom. Han dog i sitt hem i England i onsdags, sa hans familj.

Hawking skrev på Weibo om svarta hål och andra fenomen, och skrev i ett meddelande att att vara på Kinas ledande sociala medieplattform var "en källa till stor inspiration".

Ett av hans mer populära inlägg var ett meddelande från juni 2016 om uppmuntran till tiotals miljoner kinesiska studenter som förbereder sig för årliga nationella inträdesprov, en stressig, göra-eller-bryta prövning som kan avgöra ens framtid.

"Oavsett om du vill bli läkare, lärare, forskare, musiker, ingenjör, eller en författare, var orädd i strävan efter dina ambitioner. Du är nästa generation av stora tänkare och tankeledare som kommer att forma framtiden för kommande generationer, " han skrev.

© 2018 AFP