Filmstjärnor, supermodeller, serier och astronomer gick med Stephen Hawkings familj och vänner för hans begravning i Cambridge lördag, staden där han ägnade sitt livsverk åt att avslöja universums mysterier.

Den teoretiska fysikern som fångade fantasin hos miljoner runt om i världen dog den 14 mars vid 76 års ålder.

Hans död utlöste en flod av hyllningar från drottning Elizabeth II till NASA, speglar hans inverkan både som forskare och för hans vägran att ge upp inför förlamande motorneuronsjukdom.

Hawking var känt ateist men hans barn Lucy, Robert och Tim valde kyrkan St Mary the Great för att ta avsked.

"Vår fars liv och arbete betydde många saker för många människor, både religiösa och icke-religiösa, "sa de, tillade att begravningen av den anledningen var "både inkluderande och traditionell, som speglar bredden och mångfalden i hans liv ".

Hundratals packade gatorna och applåderade när Hawkings kista kom, bärs av sex bärare från hans högskola, Gonville och Caius.

Vita liljor som representerar universum och vita rosor för polarstjärnan placerades på Hawkings ekkista.

Kyrkklockan ringde 76 gånger, en gång för varje år av sitt liv.

Legacy kommer att leva för alltid '

Skådespelaren Eddie Redmayne, som spelade Hawking i bio-bilden 2014 "The Theory of Everything", läst ur Bibeln vid gudstjänsten som deltog av cirka 500 personer.

Drottninggitarristen Brian May, modell Lily Cole, komiska Dara O Briain och amerikanska filmproducenten Barbara Broccoli, känd för James Bond -filmerna, var bland de sörjande.

"Han inspirerade människor med spänningen och vikten av ren vetenskaplig undersökning och beundrades och vördades för hans hängivenhet, som forskare, till jakten på kunskap, "Professor Fay Dowker, en före detta student, berättade sörjande.

"Hans inflytande och arv kommer att leva för alltid."

En tacksägelse kommer att hållas på Westminster Abbey i London den 15 juni, när Hawkings rester kommer att begravas nära graven till en annan legendarisk forskare, Isaac Newton.

Visionärt geni

Bland de välvilliga utanför, många hyllade Hawkings prestation i att utvidga kunskapsgränserna.

"Han har gjort ett stort bidrag till att tänka på rymden, de svarta hålen, för hela atmosfären, "sa advokaten Trevor Angle till AFP.

"Han har haft ett stort nytänkande inflytande i hur människor tänker om vetenskap och den större världen vi lever i."

Professor Chris Imafidon, som rådfrågade Hawking 2007 om att uppmuntra matematikstudenter på högre nivå, sade:"Han är inte bara en vetenskapsman, han är en inspiration.

"Han var väldigt ödmjuk, mycket blygsam, men hans tänkande är långt, långt före. För långt för den här generationen. Han ser 100 år i framtiden.

"Det är det som är smärtsamt eftersom det inte finns någon som kan göra det nu."

Mike Meylan, en matematikprofessor i Nya Zeeland som besöker Cambridge University, fick sina barn att förklara Hawkings geni.

"Vi lever i en värld där så mycket av det som firas är trivialt och oviktigt och det kommer att försvinna, "sa han till AFP.

"Men det han bidragit kommer att pågå så mycket längre."

Rånad av rörlighet

Hawking var begränsad till en rullstol, nästan helt förlamad och oförmögen att tala förutom genom sin varumärkesröstsynthesizer.

Han fick diagnosen motorneuronsjukdom 21 år och trotsade förutsägelser om att han bara skulle leva i några år, även om hans sällsynta tillstånd - amyotrofisk lateral skleros (ALS) - fråntog honom gradvis hans rörlighet.

Men sjukdomen gjorde ingenting för att slöa hans sinne, och Hawking blev en av världens mest kända och mest inspirerande forskare, känd för sin briljans och sin kvickhet.

Hans arbete fokuserade på att sammanföra relativitet - rymdens och tidens natur - och kvantteorin - hur de minsta partiklarna beter sig - för att förklara universums skapande och hur det styrs.

Men han var också en global stjärna - hans bok "A Brief History of Time" från 1988 var en osannolik världsbästsäljare, och han dök upp som sig själv i tv -program från "The Simpsons" till "Star Trek:The Next Generation".

© 2018 AFP