Grekland var i sorg i torsdags när räddningspersonal försökte lokalisera flera saknade i en översvämning som dödade 15 människor nära huvudstaden, när regnet fortsatte att falla.

Myndigheterna sa att minst fem personer fortfarande saknas i Mandra, en av tre städer cirka 50 kilometer (30 miles) väster om Aten som drabbades av en översvämning tidigt på onsdagen.

Premiärminister Alexis Tsipras, som har förklarat tre dagars nationell sorg efter katastrofen, besökte området i torsdags.

"Det var som en tsunami, "Evangelos Kolovetzos, en lokal butiksägare, sa till AFP.

"Vattnet i mitt hus steg till 3,5 meter (11,5 fot), sa Sotiris Loukopoulos, vars apotek är det enda som fortfarande är öppet i Mandra.

"Fem apotek förstördes, vi är fortfarande verksamma eftersom vi är på högre mark, " sa han till Atens kommunala radio, som invånare försökte rengöra sina gårdar med spadar och slangar.

Över hundra brandmän med hjälp av armémaskiner satte igång sök- och räddningsinsatser i Mandra, Nea Peramos och Megara, de semi-lantliga områdena väster om Aten drabbades hårdast av syndafloden.

Operationen utspelade sig tillsammans med urtagen, skräpbeströdda gator, voltade bilar och hundratals översvämmade hem och butiker medan statliga kraftbesättningar arbetade för att återställa kraft- och vattentjänster.

Räddningspersonal använde pumpar för att dränera vatten när polisförstärkningar skickades till området för att förhindra plundring.

Det dåliga vädret kommer att fortsätta till helgen, väcker oro för hundratals människor med vattendränkta hem.

"Vi försöker hantera två torrenter, varav en fortfarande flyter genom centrala Mandra, " sa en källa till räddningstjänsten till AFP.

Meteorologer sa att onsdagens kraftiga regn var koncentrerad till ett närliggande berg som hade ödelagts av skogsbränder 2016, underlätta det efterföljande lerskredet.

Närliggande områden såg mycket mindre regn, sa de.

Tolv personer är inlagda på sjukhus, en i allvarligt tillstånd.

"Stor tragedi"

"Just nu, att förklara ett tillstånd av nationell sorg över denna stora tragedi är det minsta vi kan göra, " sa Tsipras i ett tv-sänt tal på onsdagen.

"Jag lovar att vi kommer att stå bredvid offrens familjer med alla medel som står till vårt förfogande, " han sa.

Som ett första steg, staten står för begravningskostnaderna, sa inrikesministeriet.

Mat, vatten och filtar har rusats till området, drabbats av vad lokalbefolkningen har beskrivit som den värsta översvämningen på 20 år.

"Situationen är aldrig tidigare skådad, sade Constantinos Palaioroutis, chef för sjukhuset närmast området.

"Vi har aldrig hanterat en sådan situation, så många offer på så kort tid, " han sa.

Några äldre människor dog i sina hem medan andra var instängda i sina bilar när de körde till jobbet.

Delar av området är utan vatten och el en andra dag, och mycket av skadan kommer att ta dagar att reparera, men lyckligtvis fungerar avloppssystemet fortfarande, sa det statliga vattenbolaget.

Ett kryssningsfartyg med 364 hytter har tagits i bruk för att skydda några av de hemlösa, skulle de begära det, sa handelsmarindepartementet.

En gång ett landsbygdsområde, Mandra och närliggande städer förvandlades snabbt till ett logistiknav för fabriker och lager under de senaste 20 åren, täcker flodbäddar som skulle ha gett naturlig dränering.

Experter har sagt att ogenomtänkt konstruktion i området – en del av det av lokala kommunala myndigheter – innebar att detta var en katastrof som väntade på att hända.

Korrigerande dräneringsarbeten för området godkändes 2016 men arbetet har ännu inte påbörjats.

En åklagare har beordrat en utredning om byggnadskränkningar i området, där två personer redan hade dött i översvämningen som inträffade 1996.

"Det finns ett dåligt prejudikat med offentliga arbeten i det här landet, " Inrikesminister Panos Skourletis sa till Antenna TV.

Regeringens talesman Dimitris Tzanakopoulos sa att "Olaglig byggnad var ett svar på enorm social och ekonomisk ojämlikhet."

"Det här var fattiga människor, i åratal tillät staten dem att verka på ett specifikt sätt, " Tzanakopoulos berättade för statliga TV ERT.

De drabbade områdena kommer att begära EU-solidaritetsmedel, sade Atens guvernörskontor.

© 2017 AFP