Du har förmodligen sett den här effekten - kanske är du offer för den. Du känner dig främmande från den vanliga kulturen och vill göra ett uttalande om att du inte är en del av den. Du tänker på att bära olika kläder, experimentera med en ny frisyr, eller till och med prova okonventionella smink- och groomingprodukter.

Och ändå när du äntligen avslöjar ditt nya utseende för världen, det visar sig att du inte är ensam - miljontals andra har gjort exakt samma val. Verkligen, ni ser alla mer eller mindre identiska ut, raka motsatsen till det motkulturella uttalandet du ville uppnå.

Detta är hipstereffekten - det kontraintuitiva fenomen där människor som motsätter sig mainstreamkulturen alla ser likadana ut. Liknande effekter uppstår bland investerare och inom andra samhällsvetenskapliga områden.

Hur sker denna typ av synkronisering? Är det oundvikligt i det moderna samhället, och finns det sätt att människor verkligen skiljer sig från massorna?

Idag får vi några svar tack vare Jonathan Toubouls arbete vid Brandeis University i Massachusetts. Touboul är en matematiker som studerar hur överföring av information genom samhället påverkar beteendet hos människor inom det. Han fokuserar särskilt på ett samhälle bestående av konformister som kopierar majoriteten och antikonformister, eller hipsters, som gör tvärtom.

Och hans slutsats är att i ett stort antal scenarier, hipsterpopulationen genomgår alltid en slags fasövergång där medlemmar blir synkroniserade med varandra när de motsätter sig mainstream. Med andra ord, hipstereffekten är det oundvikliga resultatet av ett stort antal människors beteende.

Toubols samhällsmodell är relativt enkel. Den består av konformister som följer majoriteten och hipsters som gör motsatsen. Avgörande, modellen tar också hänsyn till den tid som krävs för varje individ att upptäcka förändringar i samhället och reagera därefter.

Denna fördröjning är viktig. Människor reagerar inte direkt när en ny, mycket fashionabla par skor blir tillgängliga. Istället, informationen sprids långsamt via modewebbplatser, mun till mun, och så vidare. Denna förökningsfördröjning är annorlunda för individer, några av dem kanske följer modebloggar religiöst medan andra inte har tillgång till dem och måste lita på mun till mun.

Frågan som Touboul undersöker är under vilka omständigheter hipsters blir synkroniserade och hur detta varierar när förökningsfördröjningen och andelen hipsters båda förändras. Han gör detta genom att skapa en datormodell som simulerar hur agenter interagerar när vissa följer majoriteten och resten motsätter sig det.

Denna enkla modell genererar några fantastiskt komplexa beteenden. I allmänhet, Touboul säger, populationen av hipsters agerar initialt slumpmässigt men genomgår sedan en fasövergång till ett synkroniserat tillstånd. Han finner att detta händer för ett stort antal parametrar men att beteendet kan bli extremt komplext, beroende på hur hipsters interagerar med konformister.

Det finns några överraskande resultat, för. När det finns lika stora andelar av hipsters och konformister, hela befolkningen tenderar att slumpmässigt växla mellan olika trender. Varför är det inte klart, och Touboul vill studera detta mer i detalj.

Det kan invändas att synkroniseringen härrör från enkelheten i scenarier som erbjuder ett binärt val. "Till exempel, om en majoritet av individerna rakar sig skägget, då kommer de flesta hipsters att vilja växa skägg, och om denna trend sprider sig till en majoritet av befolkningen, det kommer att leda till nytt, synkroniserad, byta till rakning, säger Touboul.

Det är lätt att föreställa sig ett annat resultat om det finns fler val. Om hipsters kunde växa mustasch, ett fyrkantigt skägg, eller en getbock, till exempel, då kanske denna mångfald av val skulle förhindra synkronisering. Men Touboul har funnit att när hans modell erbjuder mer än två val, det ger fortfarande synkroniseringseffekten.

Ändå, han vill studera detta vidare. "Vi kommer att studera denna fråga på djupet i ett kommande dokument, " han säger.

Hipsters är ett enkelt mål för lite kul, men resultaten har mycket större tillämpbarhet. Till exempel, de kan vara användbara för att förstå finansiella system där spekulanter försöker tjäna pengar genom att fatta beslut som motsätter sig majoriteten på en börs.

Verkligen, det finns många områden där förseningar i spridningen av information spelar en viktig roll:Som Touboul uttrycker det:"Utöver valet av den bästa kostymen att bära i vinter, denna studie kan ha viktiga konsekvenser för att förstå synkronisering av nervceller, investeringsstrategier inom finans, eller framväxande dynamik inom samhällsvetenskap. "