I nästan 75 år har akter på förstöraren USS Abner Read låg någonstans under Berings havs mörka yta utanför den aleutiska ön Kiska, där den sjönk efter att ha rivits av av en explosion medan den utförde en ubåtspatrull. Sjuttioen amerikanska marinens sjömän förlorades i efterdyningarna av explosionen, under en brutal och till stor del förbisedd tidig kampanj under andra världskriget.

Heroisk handling från besättningen räddade skeppet, men för de dömda sjömännens familjer, den sista viloplatsen för nära och kära som förlorats under förtidiga timmarna den 18 augusti, 1943 var okänt.

Den 17 juli, ett NOAA-finansierat team av forskare från Scripps Institution of Oceanography vid University of California San Diego och University of Delaware upptäckte den saknade 75-fots akterdelen i 290 fot vatten utanför Kiska, ett av endast två territorier i USA som ska ockuperas av utländska styrkor under de senaste 200 åren.

"Detta är en betydande upptäckt som kommer att belysa detta föga kända avsnitt i vår historia, "sade den pensionerade marinens bakre adm. Tim Gallaudet, Ph.D., agerar under handelssekreterare för hav och atmosfär och NOAA -administratör. "Det är viktigt att hedra dessa US Navy Sailors som gjorde det ultimata uppoffret för vår nation."

Kartlägga ett undervattens slagfält

Abner Read var på patrull cirka klockan 01.50 i Alaska, då den massiva explosionen - som antas komma från en japansk gruva - slog sönder förstöraren. På något sätt höll besättningen huvuddelen av Abner Reads skrov vattentätt, och två närliggande marinfartyg bogserade den tillbaka till hamnen. "Detta var en katastrofal skada som med alla rättigheter borde ha sjunkit hela fartyget, "sa Sam Cox, kurator för marinen och chef för Naval History and Heritage Command.

Inom månader, förstöraren var tillbaka i kriget. Det fortsatte att slåss i flera strider i Pacific Theatre innan det förstördes i november 1944 av en japansk dykbombare i en kamikaze -attack under slaget vid Leyte -viken. Abner Read fick fyra stridsstjärnor för sin tjänst under andra världskriget.

Under tiden, fartygets avskärmade akter var förlorad men inte glömd. Att hitta det var ett huvudmål för juli -uppdraget att dokumentera undervattensstridsfältet utanför Kiska. Förutom NOAA och Scripps, projektet stöddes av Project Recover, ett offentligt-privat partnerskap som använder vetenskap och teknik från 21-talet och arkiv- och historisk forskning för att hitta de sista viloplatserna för amerikaner som saknats under andra världskriget.

Nya verktyg, partnerskap hjälper till att söka under svåra förhållanden

Historiker har kunnat studera strider om Kiska och Attu, de aleutiska öarna som attackerades och ockuperades av så många som 7, 200 japanska styrkor från juni 1942 till mitten av augusti 1943, men detta Kiska -uppdrag var det första som grundligt utforskade undervattensdelen av slagfältet. Många fartyg, flygplan och ubåtar från både USA och Japan gick förlorade under en straffande 15 månaders kampanj för att återta detta avlägsna vind- och dimma hörn av Amerika.

Nu, senaste framstegen inom undervattensteknik, många utvecklade av Office of Naval Research, hjälper till att avslöja de glömda historierna om länge sedan tapperhet.

Efter att multibeams ekolod monterat på sidan av forskningsfartyget identifierade Norseman II ett lovande mål, laget skickade ner en djupdykning, fjärrstyrt fordon för att fånga livevideo för bekräftelse. "Det var ingen tvekan, "sa expeditionsledaren Eric Terrill, en oceanograf vid Scripps Institution of Oceanography och medgrundare av Project Recover. "Vi kunde tydligt se den trasiga aktern, pistol- och roderkontroll, allt förenligt med de historiska dokumenten. "

"Vi har gått in i en ny tid för utforskning, "tillade Mark Moline, chef för School of Marine Science and Policy vid University of Delaware och medgrundare av Project Recover. "Nya sensorer och förbättrade undervattensrobotar som kan ta tillbaka bilder i realtid driver nya upptäckter."

Helig mark

Vrak som Abner Read är skyddade från aktiviteter som stör, avlägsna, eller skada dem eller deras innehåll genom Sunken Military Craft Act från 2004, även om undantag kan göras för aktiviteter som har arkeologiska, historiska eller utbildningsändamål. Den vridna metallen och de skarpa kanterna på nedsänkt militärt vrak kan utgöra livshotande risker för dykare, men enligt sjöfartshistorien och arvskommandot, det finns en viktigare anledning att skydda webbplatser som Abner Read. De är ofta krigsgravar, erkänd av den amerikanska flottan som lämplig och sista viloplats för dem som omkom till sjöss.

"Vi tar vårt ansvar att skydda dessa vrak på allvar, " said Cox. "They're the last resting place of American sailors."