Stress är mängden kraft per område på ett objekt. Den maximala spänningen som ett objekt förväntas stödja kallas den tillåtna spänningen. Till exempel kan golven i ett bibliotek ha en tillåten spänning på 150 pund per kvadratfot.
Den tillåtna spänningen bestäms av både den säkerhetsfaktor som påförs objektet och avkastningsstyrkan eller spänningen vid vilken ett föremål kommer att bli permanent skadad.

Undersök en lista över allmänna egenskaper hos stål för att verifiera avkastningsstyrkan hos det stål som används. Det finns många olika typer av stållegeringar, och de har alla olika egenskaper och avkastningsstyrkor. En populär stållegering är A36, 36 som indikerar en utbytesstyrka på 36.000 pund per kvadrattum.

Välj en säkerhetsfaktor baserad på branschstandarderna för det aktuella projektet. I flygindustrin är faktorn 1,5 medan kablarna i hissar måste ha en faktor om 11. Om det inte finns någon standarduppsättning är en bra säkerhetsfaktor 4.

Dela avkastningsstyrkan med faktor säkerhet för att beräkna tillåten stress. Till exempel: tillåten spänning av A36 stål = 36.000 psi /4.0 = 9.000 pund per kvadrattum.