Den hyllade målaren Jackson Pollock skapade sina mest ikoniska verk inte med en pensel, men genom att hälla färg på duken från ovan, väva slingrande filament av färg till abstrakta mästerverk. Ett team av forskare som analyserade fysiken i Pollocks teknik har visat att konstnären hade en stor förståelse för ett klassiskt fenomen inom vätskedynamik – oavsett om han var medveten om det eller inte.
I en artikel publicerad i tidningen PLOS ETT , forskarna visar att Pollocks teknik avsiktligt tycks undvika vad som kallas lindningsinstabilitet – tendensen hos en trögflytande vätska att bilda lockar och ringlar när den hälls på en yta.
"Som de flesta målare, Jackson Pollock gick igenom en lång process av experiment för att fullända sin teknik, sa Roberto Zenit, en professor vid Browns School of Engineering och senior författare på tidningen. "Vad vi försökte göra med den här forskningen är att ta reda på vilka slutsatser Pollock dragit för att utföra sina målningar som han ville. Vårt huvudsakliga fynd i detta dokument var att Pollocks rörelser och egenskaperna hos hans färger var sådana att han undvek denna lindning. instabilitet."
Pollocks teknik involverade vanligtvis att hälla färg direkt från en burk eller längs en pinne på en duk som låg horisontellt på golvet. Det kallas ofta för "dropptekniken, "men det är lite felbeteckning i vätskemekanikens språkbruk, säger Zenit. Inom vätskemekanik, "droppande" skulle vara att dispensera vätskan på ett sätt som gör diskreta droppar på duken. Pollock undvek till stor del droppar, till förmån för obrutna filament av färg som sträcker sig över duken.
För att förstå exakt hur tekniken fungerade, Zenit och kollegor från Universidad Nacional Autonoma de Mexico analyserade omfattande video av Pollock på jobbet, att noggrant mäta hur snabbt han rörde sig och hur långt från duken han hällde ut sina färger. Efter att ha samlat in data om hur Pollock fungerade, forskarna använde en experimentell uppställning för att återskapa hans teknik. Med hjälp av inställningen, forskarna kunde deponera färg med hjälp av en spruta monterad på olika höjder på en duk som rör sig med olika hastigheter. Experimenten hjälpte till att nollställa de viktigaste aspekterna av vad Pollock gjorde.
"Vi kan variera en sak i taget så att vi kan dechiffrera nyckelelementen i tekniken, " sa Zenit. "T.ex. vi kan variera höjden från vilken färgen hälls och hålla hastigheten konstant för att se hur det förändrar saker och ting."
Forskarna fann att kombinationen av Pollocks handhastighet, avståndet han höll från duken och viskositeten i hans färg verkar syfta till att undvika lindningsinstabilitet. Alla som någonsin har hällt en trögflytande vätska - kanske lite honung på rostat bröd - har troligen sett en viss slingrande instabilitet. När en liten mängd av en trögflytande vätska hälls, den tenderar att staplas upp som en lina innan den sipprar över ytan.
I samband med Pollocks teknik, instabiliteten kan resultera i att färgfilament gör fläsksvansliknande lockar när de hälls från burken. En del tidigare forskning hade kommit fram till att de böjda linjerna i Pollocks målningar var ett resultat av denna instabilitet, men denna senaste forskning visar motsatsen.
"Vad vi fann är att han rörde sin hand i en tillräckligt hög hastighet och en tillräckligt kort höjd så att denna lindning inte skulle inträffa, sa Zenit.
Zenit säger att fynden kan vara användbara för att autentisera Pollocks verk. För många snäva lockar kan tyda på att en målning i droppstil inte är en Pollock. Arbetet kan också informera andra miljöer där viskösa vätskor sträcks till filament, såsom tillverkning av fiberoptik. Men Zenit säger att hans största intresse för arbetet är att det helt enkelt är ett fascinerande sätt att utforska intressanta frågor inom flödesmekanik.
"Jag anser mig själv vara en vätskemekanisk budbärare, " sa han. "Detta är min ursäkt för att prata vetenskap. Det är fascinerande att se att målare verkligen är vätskemekaniker, även om de kanske inte vet det."
