Visste du att förutom att producera pappersmassa och ved, eukalyptus används av forskare för att studera hur träd fungerar i tropiska klimat, precis som poppel används för tempererade klimat? Eukalyptus har sitt ursprung i Australien (det är den enda matkällan för koalor), och är också en främsta källa till lågkostnads ​​biomassa av trä. Detta förklarar dess popularitet för både industriföretag och småbrukare (till exempel på Madagaskar, där det ofta används som ved). Dock, som många växter, det lider av klimatförändringarnas effekter. Forskare och plantageförvaltare kommer att diskutera möjliga sätt att anpassa plantager denna vecka i Montpellier, under den internationella konferensen för gruppen "Improvement and Culture of Eucalyptus", arrangerad i år av CIRAD, under ledning av International Union of Forest Research Organisations (IUFRO).

Stora framsteg har redan gjorts när det gäller vattenförvaltning.

Jean-Paul Laclau, en biogeokemiforskare med CIRAD som är ordförande för organisationskommittén, förklarar:"Klimatförändringar innebär svårare torka och nya skadedjur och sjukdomar i produktionszoner, till exempel bronsbuggar, saftsugande insekter som introducerades i Brasilien 2008, som ett resultat av vilket eukalyptusplantagers förvaltningsmetoder måste anpassas." Forskare arbetar därför med båda odlingsmetoderna - för att säkerställa en effektivare vattenanvändning, minska insatsförbrukningen och utveckla biologiska skadedjursbekämpningsmetoder – och på att identifiera eukalyptussorter som är mer resistenta mot vissa sjukdomar eller vattenstress. "Stora framsteg har redan gjorts när det gäller vattenförvaltning, att styra praxis mot en mer ändamålsenlig förvaltning av avrinningsområden. Detta har gjort det möjligt för många kommersiella plantager att bli FSC-certifierade, särskilt i Brasilien", tillägger Jean-Paul Laclau.

De ursprungliga resultaten som ska presenteras på konferensen inkluderar några från CIRAD och dess partners, visar den stora roll som det mycket djupa rotsystemet av eukalyptusträd spelar i tropiska jordar i händelse av torka.

Förutom strategier som svar på globala förändringar, Konferensen kommer också att ge ett tillfälle att diskutera ekosystemtjänsterna som tillhandahålls av eukalyptusplantager, som har stor potential att fånga upp kol i sitt virke (på grund av sin höga produktionskapacitet för biomassa) och i marken.

Det kommer också att göra det möjligt för deltagarna att förutsäga framtiden för de berörda leveranskedjorna:"klimatförändringar kan möjliggöra utvecklingen av plantager i Europa. Spanien och Portugal är för närvarande de ledande eukalyptusproducenterna, med cirka en miljon hektar planterad". Det finns fortfarande mycket få eukalyptusplantager i Frankrike (främst i sydväst och mot Medelhavet), eftersom de mest produktiva arterna är frostkänsliga. Dock, "det är inte bortom möjligheterna att en ökning av temperaturerna kan möjliggöra utvidgningen av eukalyptusplantager i södra Frankrike, att producera brännved och pappersmassa". I slutet av konferensen, deltagarna kommer att kunna besöka de första experimentplantagerna som förvaltas av FCBA, ett tekniskt institut som arbetar med trä, nära Narbonne och Carcassonne.