När alger och bakterier med olika simgångar samlas i stora grupper, deras flockbeteende minskar, något som kan minska risken för att falla offer för vattenlevande rovdjur. Detta resultat presenteras i en internationell studie ledd från Lunds universitet i Sverige.

Flockningsbeteende uppstår till synes spontant i en grupp av självständiga individer utan en tydlig ledare. Detta beteende förekommer bland många typer av organismer, från bakterier till däggdjur och människor. I en ny studie publicerad i Fysiska granskningsbrev , forskare vid Lunds universitet undersökte flockningsbeteendet hos två olika typer av mikroorganismer. Genom att studera backspolningarna – vätskeflöden – som skapas runt organismerna när de simmar, forskarna har kunnat ta reda på hur de påverkar varandra.

"Vi har tittat på en blandning av två typer av simmare. De som använder bröstsim, " nämligen vissa typer av alger, och de som simmar med en "propeller" bakom sig, som de flesta bakterier, säger Joakim Stenhammar, kemiforskare vid Lunds universitet.

Tidigare forskning har visat att mikroorganismer med samma simteknik kan känna av, och påverkas av, varandras vätska flödar. Detta innebär att de kan röra sig på ett synkroniserat sätt över långa skalor flera gånger snabbare än en enskild bakterie kan simma.

Dock, i den nya studien kunde Lundaforskarna genom datorsimuleringar och teoretiska modeller fastställa att detta flockningsbeteende helt försvinner när mikroorganismer med olika simstilar blandas.

"Deras kollektiva vätskeflöden beter sig då som om individerna inte kunde känna varandras närvaro. Man kan säga att mikroorganismerna får en mantel av osynlighet, säger Joakim Stenhammar.

Den nya studien är en viktig pusselbit för att förstå hur flockningsbeteende fungerar i biologiska system. Nu ska arbetet fortsätta med att studera allt mer detaljerade modeller av hur faktiska mikroorganismer beter sig. Detta kommer att möjliggöra jämförelser mellan de teoretiska resultaten och experimentella observationer.

"På ett biologiskt plan kan det finnas fördelar med symbiotiska ekosystem där bakterier och alger lever tillsammans. Undertryckandet av flockningsbeteende kan minska risken att bli uppätna, eftersom många vattenlevande rovdjur känner av vätskeflödet för att lokalisera bytesdjur, säger Joakim Stenhammar.