Teamet vid Culham Center for Fusion Energy (CCFE) i Sydöstra England har meddelat pressen att testning av plasma har påbörjats vid en uppgradering till Mega AMP Spherical Tokamak (MAST) - en ny metod för att skapa en fungerande fusionsreaktor. I deras tillkännagivande, teamet på CCFE noterade att plasmatestet har kommit efter sju års arbete med att uppgradera den ursprungliga MAST som har kostat cirka 55 miljoner pund.
Att producera elektricitet med en fusionsreaktor är fortfarande mycket i experimentstadiet. Forskare har drömt om i flera år att byta från klyvningsreaktorerna som nu används runt om i världen, till mycket renare fusionsreaktorer - om de lyckades skulle de producera el genom att utnyttja den energi som frigörs när lätta atomkärnor kombineras för att bilda en tyngre kärna - allt utan att producera radioaktivt avfall. Tidigare arbete har visat att det kan göras men utmaningen har alltid varit att kunna mata ut mer effekt med en sådan reaktor än vad som används för att producera den. En annan utmaning med sådana reaktorer är avgassystemet - den del som bearbetar använt bränsle och värmen som matas ut från plasma. Nuvarande konstruktioner är inte tillräckliga för att hantera sådant material under mycket lång tid, vilket innebär att de måste bytas ut regelbundet vilket gör att den producerade elen kostar mer.
Som en del av uppgraderingen till MAST, laget har också uppgraderat avgassystemet, som de tror kommer att hantera de enorma påfrestningarna utan behov av ständiga byten. De har kallat den Super-X-avledaren. Testning av den uppgraderade MAST på kort sikt kommer att fokuseras mycket starkt på att testa den nya avledarkonstruktionen.
Den uppgraderade MAST är baserad på en ny nästan sfärisk design (i motsats till den äldre munkformen), och som sina föregångare, styrs med magnetfält. Teamet på CCFE noterar att en sådan design också kan fungera för mycket mindre fusionsanläggningar, vilket gör deras konstruktion mycket billigare. Den brittiska regeringen är optimistisk om fusionsanläggningar, och på grund av det har tillhandahållit finansiering för CCFE -projektet. De förväntar sig att sådana anläggningar en dag kommer att producera den kraft som Storbritannien kommer att behöva i framtiden, utan att behöva hantera sitt avfall. Det nuvarande måldatumet för en sådan arbetsanläggning är 2040.
© 2020 Science X Network
