När terminen skiftade online mitt i covid-19-pandemin förra våren, Cornell University instruktör Mark Sarvary, och hans lärarkår bestämde sig för att uppmuntra – men inte kräva – elever att slå på sina kameror.

Det blev inte som de hade hoppats.

"De flesta av våra elever hade kamerorna avstängda, sa Sarvary, chef för Investigative Biology Teaching Laboratories i College of Agriculture and Life Sciences (CALS).

"Elever tycker om att se varandra när de arbetar i grupper. Och instruktörer gillar att se elever, eftersom det är ett sätt att bedöma om de förstår materialet eller inte, ", sa Sarvary. "När vi bytte till onlineinlärning, den komponenten försvann. Vi ville undersöka orsakerna till det."

Sarvary och medinstruktör Frank Castelli, en CALS Active Learning Initiative utbildning postdoktoral forskare, tillfrågade de 312 eleverna i klassen i slutet av terminen för att ta reda på varför de inte använde sina kameror – och för att försöka komma på sätt att vända den trenden.

De fann att medan vissa elever var oroliga över bristen på integritet eller deras hemmiljö, 41 % av de 276 tillfrågade nämnde sitt utseende, och mer än hälften av dem som valde "annat" som skäl för att hålla kameran avstängd förklarade att det var normen. Detta antydde att explicit uppmuntran av kameraanvändning kunde öka deltagandet utan negativa effekter, sa forskarna.

"Vi kände att det skulle skapa en onödig börda och lägga till stress i en redan stressig tid att kräva att kamerorna var på, och vi fann att detta kan påverka vissa grupper av elever oproportionerligt mycket, som underrepresenterade minoriteter, sa Castelli, första författare till "Varför studenter inte slår på sina videokameror under onlinelektioner och en rättvis och inkluderande plan för att uppmuntra dem att göra det, " som publicerades 10 januari i Ecology and Evolution.

I undersökningen, Castelli och Sarvary fann att bland underrepresenterade minoriteter, 38 % sa att de var oroliga för att andra människor skulle ses bakom dem, och 26 % var oroliga över att deras fysiska plats var synlig; medan bland icke-underrepresenterade minoriteter, 24 % var oroliga för människor bakom dem och 13 % för deras fysiska platser.

"Det är en mer inkluderande och rättvis strategi att inte kräva kamerorna utan istället uppmuntra dem, till exempel genom aktiva inlärningsövningar, ", sa Castelli. "Detta måste göras noggrant så att det inte skapar en miljö där du får de som saknar kameror på att känna sig uteslutna. Men samtidigt, om du inte uttryckligen frågar efter kamerorna och förklarar varför, som kan leda till en social norm där kameran alltid är avstängd. Och det blir en spiral där alla håller det borta, även om många elever vill ha det på."

Att etablera kameraanvändning som norm, förklara anledningarna till att kameror förbättrar klassen och använder aktiva inlärningstekniker och isbrytare, som att börja varje klass med en show-and-tell, är tekniker som kan öka deltagandet, föreslog författarna i studien.

"Aktivt lärande spelar en viktig roll i inlärningsmiljöer online, ", sa Sarvary. "Elever kan känna sig mer bekväma med att slå på sina kameror i grupprum. Omröstningsprogram eller Zoom-chattar är alternativ som kan hjälpa instruktören att bedöma elevernas lärande, även utan att se nickande eller leende eller förvirrade miner."

Författarna föreslog också att instruktörer skulle ta itu med potentiella distraktioner, ge pauser för att bibehålla uppmärksamheten, och fråga sina elever för att lära sig om andra potentiella hinder för kameraanvändning eller deltagande.

Även om de ännu inte formellt har studerat effekten, Instruktörerna i de 24 sektionerna av laboratorieklassen observerade alla förbättrat kameradeltagande när de använde några av dessa strategier förra hösten.

"Vi ville utveckla en engagerande och inkluderande virtuell lärmiljö, använda de bästa pedagogiska metoderna, " sa Sarvary. "Det är därför vi ville veta varför eleverna inte sätter på sina kameror, snarare än att bara anta eller, som vissa instruktörer gör, kräver att de sätter på sina kameror. Vi ville ta en metod för utbildningsforskning och ta reda på de bästa metoderna."