Ett utbrott av Etna fångade nyligen några BBC-journalister som filmade där. Filmerna var extraordinära och belyste de faror vulkaner utgör för människor och samhälle.

Sedan 1600, 278, 880 människor har dödats av vulkanisk aktivitet, med många av dessa dödsfall tillskrivna sekundära faror i samband med huvudutbrottet. Svält dödade 92, 000 efter Tambora-utbrottet 1815 i Indonesien, till exempel, och en vulkanisk tsunami dödade 36, 000 efter Krakatoa-utbrottet 1883.

Sedan 1980-talet, dödsfall relaterade till vulkanutbrott har varit ganska begränsade, men detta är inte helt ett resultat av ökad beredskap eller investeringar i riskhantering – det är i hög grad en fråga om slumpen.

Forskning visar att vulkanaktiviteten inte har släppts sedan 2000-talets början – den har helt enkelt inte funnits i tätorter. Verkligen, det återstår ett antal vulkaner som är redo att blåsa som utgör ett stort hot mot liv och försörjning.

Vesuvius, Italien

Känd för sitt utbrott 79 AD, som förstörde städerna Pompeji och Herculaneum, Vesuvius är fortfarande en betydande fara med tanke på att den överskuggar staden Neapel och dess omgivningar, som är hem för över 3 miljoner människor.

Det är också känt för en särskilt intensiv form av utbrott. Plinius (efter Plinius den yngre som var den första att beskrev händelsen 79AD) kännetecknas av utstötning av en stor kolonn av gas och aska som sträcker sig in i stratosfären, mycket högre än vad kommersiella flygplan flyger.

Skulle ett sådant utbrott inträffa vid Vesuvius idag, det är troligt att en stor del av befolkningen redan skulle ha evakuerats eftersom en första svärm av jordbävningar sannolikt skulle förebåda dess nära förestående närmande. Men de som blev kvar skulle till en början överösas med enorma pimpstenar för stora för att hållas uppe av gaspelaren.

Sedan, när vulkanen började ta slut på energi, själva kolonnen skulle kollapsa, vilket gör att mindre partiklar av sten (från fin aska till små stenblock) faller från himlen och tillbaka till jorden med hög hastighet. Kvävande moln av gas och pulveriserat sten – pyroklastiska täthetsströmmar – skulle sedan svämma över vulkanens sluttningar, förinta allt i deras väg. Sådana gasaska egenskaper har varit kända för att färdas tiotals kilometer och med skrämmande hastigheter, potentiellt förvandla det moderna Neapel till ett nytt Pompeji.

Nyiragongo, Demokratiska republiken Kongo

Denna centralafrikanska vulkan har haft ett utbrott flera gånger under de senaste decennierna och även om dess utbrott inte är särskilt explosiva, den producerar en särskilt rinnande – och farlig – form av lava. När utgjutna, denna lava kan snabbt röra sig nedför vulkanens flanker och översvämma områden med liten eller ingen varning.

År 2002, lavasjön vid vulkanens topp bröts, vilket resulterar i att lavaströmmar störtar mot den närliggande staden Goma i 60 km/h, uppslukar delar av den till två meters djup.

Lyckligtvis, varningar hade utfärdats eftersom vulkanens oro har gjort den till fokus för intensiv forskning – och över 300, 000 personer evakuerades i tid. Skulle en sådan händelse inträffa igen, vi får hoppas att myndigheterna är lika förberedda, men detta är ett politiskt instabilt område och det är fortfarande allvarligt sårbart.

Popocatepetl, Mexiko

"Popo", som lokalbefolkningen kallar det, ligger bara 70 km sydväst om en av de största städerna i världen:Mexico City, hem till 20 miljoner människor. Popo är regelbundet aktiv och dess senaste aktivitetsperiod 2016 skickade en plym av aska till en höjd av fem kilometer.

Nyligen, och faktiskt genom mycket av dess historia, Eruptiva händelser i Popo har bestått av liknande isolerade askplymer. Men dessa plymer täcker berget i ett tjockt täcke av aska som, när det blandas med vatten, kan bilda en tät lerig blandning som har potential att flyta i många kilometer och i relativt höga hastigheter.

Sådana fenomen, känd som "lahars", kan vara extremt dödlig, som exemplifieras av Nevado del Ruiz-katastrofen 1985 när omkring 26, 000 människor dödades i staden Armero, Colombia, vid en lahar med en vulkankälla som låg 60 km bort.

Nevado del Ruiz-tragedin var det direkta resultatet av vulkanisk aktivitet som smälte is vid vulkanens toppmöte, men en stor mängd nederbörd eller snösmältning skulle möjligen kunna generera en liknande lahar på Popo. Detta kan flyta nedför sluttningen mot närliggande bosättningar med liten eller ingen varning.

Krakatoa, Indonesien

annars heter Krakatau, Krakatoas namn är ökänt; 36, 000 människor dödades av tsunamin som utlöstes av dess utbrott 1886, som frigjorde mer energi än 13, 000 Hiroshima atombomber. Utbrottet förstörde den vulkaniska ön fullständigt, men inom 50 år, en ny ö hade dykt upp i dess ställe.

Den nya ön heter Anak Krakatau (Krakatoas barn) och sedan 1920-talet, det har växt i episodiska faser, nå ca 300 meter i höjd idag. Ny och betydande verksamhet påbörjades 2007 och sedan denna tidpunkt, ytterligare episoder av aktivitet noterades vid vulkanen, senast i mars 2017.

Ingen vet med säkerhet om den spektakulära tillväxten av Anak Krakatau betyder att den en dag kan upprepa katastrofen som dess "far" släppte lös, men dess läge mellan Indonesiens två mest befolkade öar, Java och Sumatra, innebär att det utgör ett allvarligt hot mot livet.

Changbaishan, Kina

Få har hört talas om denna vulkan i en avlägsen del av Asien – och dess senaste utbrott var 1903. dess historia berättar en ganska läskigare historia. Omkring 969 e.Kr. vulkanen producerade ett av de största utbrotten under de senaste 10, 000 år, släppte tre gånger mer material än Krakatoa gjorde 1886.

En av de största riskerna utgörs av den massiva kratersjön på sin topp (med en volym på cirka nio kubikkilometer). Om den brytes, denna sjö skulle kunna generera lahars som skulle utgöra ett betydande hot mot de 100, 000 personer som bor i närheten.

I början av 2000-talet forskare började övervaka den hittills underövervakade vulkanen, och fastställde att dess aktivitet ökade, att dess magmakammars dvala höll på att ta slut, och att det kan utgöra en fara under de följande decennierna.

Ytterligare komplicerande saker är det faktum att Changbaishan går över gränsen mellan Kina och Nordkorea. Med tanke på en sådan geopolitiskt känslig plats, effekterna av eventuell vulkanisk aktivitet här skulle sannolikt vara mycket svåra att hantera.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.