Hur bergen bildar klimat är känd som den orografiska effekten, som beskriver hur luftmassorna förändras när de stigar upp och ned i bergen. Leewardsidan av ett berg är ofta förknippat med varm, torr luft. Regnskuggor skapas på bergskedjans sluttningar, vilket resulterar i öknar eller andra klimat som kännetecknas av låg nederbörd.

Temperatur och luftfuktighet

För att förstå vad som händer med att hämma lutningsluften är det nödvändigt för att få en känsla av vad som händer med luft när det svalnar och värmer. Relativ fuktighet (RH) mäter mängden vattenånga, eller fukt, i luften i förhållande till hur mycket fukt luften kan hålla vid en given temperatur. Således betyder en RH på 40 procent att luften innehåller 40 procent av den fukt som den kunde hålla vid sin nuvarande temperatur. När RH når 100 procent, sägs luften ha nått sin mättnad, eller dagg, punkt och kondens kommer att hända i form av dagg, dimma, regn eller annan nederbörd. Eftersom cool luft inte kan hålla så mycket fukt som varm luft når daggpunkten snabbare när den varma luften svalnar.

Windward och Leeward

Berg har två sidor, windward och leeward. Vindsidan vetter mot vinden och mottar vanligtvis varm, fuktig luft, ofta från ett hav. När vinden träffar ett berg, tvingas det uppåt och börjar svalna. Kall luft når dess daggpunkt snabbare och resultatet är regn och snö. När luften kränker berget och går ner i hallen, har den emellertid förlorat mycket av sin fukt på vindsidan. Luftluftens sidoluft värms också när det sänker, sänker luftfuktigheten ännu mer. Ett exempel på denna effekt är Death Valley National Monument i Kalifornien. Death Valley ligger på Sierra Nevada-bergen, och det är en av de torraste och varmaste platserna på jorden.

Chinook Winds

Den orografiska effekten skapar svalare luft som rör sig uppåt windward sida av berg och varmare luft flytta ner leeward sidan. Ofta, när leewardluften slocknar nerför sluttningen värms den ganska dramatiskt och snabbt. Sådan snabb uppvärmning och torkning av luft kan producera väldigt stora vindar som kallas Chinook eller Foehn vindar. De uppstår när bergskedjor ligger i rät vinkel mot rådande vindar, som i Sierra Nevada i Nordamerika eller Alperna i Europa. Lämnevinklarna kan höja temperaturen så mycket som 1 grader Celsius för varje 100 meter höjd i höjden (5,5 grader Fahrenheit per 1 000 fot). I Kanada kommer vinterns vintern Chinook eller "snow eater" snabbt att öka stigande temperaturer som snabbt smälter snö.

Regnskuggor

En annan aspekt av den orografiska effekten är skapandet av regnskuggor på leeward sida av bergen. Regnskuggor är mer utbrett när vindsidan av ett berg är brant, och sålunda värmer luften snabbare över ett kortare avstånd vilket skapar mer nedåtgående vindkraft. Sålunda är luftluften ännu torkare eftersom den mättade luften förlorar sin fukt snabbare på vindsidan. Ett exempel på denna effekt ses i Appalachiansna i östra USA. Fuktig luft svalnar vid en normal bortfallshastighet på 6 grader Celsius för varje 1000-meters höjning (3 grader Fahrenheit per 1 000 fot). I Appalachiansna är dock fuktighetsförloppet 40 procent större, och sålunda får den västerländska eller häxta sidan av bergen mycket mindre nederbörd.