En spak omdirigerar ansträngningskraften från den ena änden och överför den till den andra änden som belastningskraft. Genom att studera förhållandet mellan ansträngningskraft och utmatning, beräkna enkelt den mekaniska fördelen med en enkel spak. Detta kräver att man vet att utmatningskraften för en given ingångskraft. Eftersom växlarna arbetar med rotationsmoment, beräkna mekanisk fördel genom att använda armlängderna på spaken.

Mäta avstånden mellan spaken eller balanspunkten för en spak och varje ände.

Dela upp längden på hävarmens ansträngningsarm vid längden av dess motståndsarm. Enligt Utah State University är ansträngningsarmmen den ingående kraften och motståndsarmen är utmatningskraften.

Förenkla förhållandet till lägsta villkor; till exempel en hävarm med en ansträngningsarm längd på sex meter och en motståndsarm längd på fyra meter skulle ha en mekanisk hävstång på 3-2 eller 1,5. Detta gäller för första och andra klassens spakar. Första klassens hävstång har en vändning mellan ansträngningskraften och motståndet. Avancerade hävstångar har motståndet mellan vev och ansträngningskraft, till exempel en skottkärra.

Uttrycka den mekaniska fördelen med hävstångar av tredje klass - hävstångar med ansträngningskraften som ligger mellan vev och last - som en fraktion mindre än en.