Det finns inte många giftfria produkter i världen som någon har ansträngt sig extra mycket för att göra giftiga innan de säljer det till människor, men denaturerad alkohol är en av dessa produkter.

Etylalkohol, eller etanol, är ett riktigt praktiskt lösningsmedel - det kan elda små spisar, desinficera ytor eller bevara en fostergris för vem vet hur länge. Men etanol är också alkohol, som folk gärna dricker. Medan den genomsnittliga alkoholhaltiga drycken innehåller mellan 5 till 40 procent alkohol, innehåller etanol som används som antiseptisk ofta mellan 60 och 90 procent alkohol. Så, hur hindrar du folk från att dricka det? Du denaturerar det — gör att det luktar och smakar fruktansvärt, och gör det också giftigt!

Denaturerad alkohol, eller denaturerad sprit, är bara alkohol med något tillsatt för att göra det bittert och farligt att konsumera - främst metanol, men också ofta isopropylalkohol (som är farligt att konsumera i vilken mängd som helst), aceton, ketoner och annat giftigt kemikalier. Oavsett vilken substans som tillsätts till alkoholen för att göra den obehaglig, ökar den sannolikt också din risk för cancer, påverkar ditt nervsystem och dina organ och kan till och med döda dig. Metanol kan till och med absorberas genom huden, vilket kan orsaka allvarliga hälsoeffekter som neurologiska skador, så försök inte använda det i dina hemmagjorda parfymer! I vissa länder är denaturerad alkohol färgad ljusblå eller lila som en varning för att inte dricka det, men i USA ser denaturerad alkohol ut exakt som vodka.

Etanol som används för industriella ändamål började denatureras med metanol i början av 1900-talet så att företagen som tillverkade det kunde göra det odrickbart och därför beskatta det till en lägre skattesats än alkohol avsedd för konsumtion. Under förbudet tillsattes ännu mer giftiga kemikalier för att se till att ingen skulle dricka sakerna.

Nuförtiden finns denaturerad alkohol i olika kvaliteter - vissa kan säkert användas i handdesinfektionsmedel och kosmetika, medan andra typer som används för tunga jobb som färgborttagning och skadedjursbekämpning inte ens bör vidröras. Rödsprit, som är denaturerad isopropyl- eller etylalkohol som är vanligare för medicinska ändamål, är också giftigt om det intas, även om det är säkert att lägga det på dina skärsår och skrapsår.

2007 tog Nya Zeeland bort metanol från sin denaturerade alkohol.