När du är vilse, Siri kan vara din bästa vän. Men om hon inte kan hämta rätt adress från dina kontakter, hon kan göra dig galen.

Och så är det med legionen av virtuella personliga assistenter som kommer in i våra liv. Från Amazons Alexa till Googles hem, människor är upptagna med att prata med intelligenta maskiner som aldrig förr.

Det uppskattas att mer än 60 % av internettrafiken nu genereras av maskin-till-maskin, och person-till-maskin, kommunikation. IT-rådgivningsföretaget Gartner har förutspått att år 2020 kommer den genomsnittliga personen att ha fler konversationer med robotar än med sin partner. (Ibland vet vi inte ens att vi gör det).

Och precis som sms förändrade skriftlig kommunikation, Talande bots kan förändra sättet vi kommunicerar med varandra.

Prat är socialt

Den bortgångne sociologen Diedre Boden skrev att mänsklig sällskaplighet skapas genom "prat, prata, prat och mer prat".

Att prata person till person är inte bara hur vi utbyter information, men också hur vi brukade utföra många uppgifter, som att beställa pizzor, boka flygbiljetter och bekräfta möten. Och det är dessa uppgifter som vi alltmer lägger ut på underleverantörer till robotar.

När vi kommunicerar ansikte mot ansikte finns en förväntan på ömsesidig uppmärksamhet, men dessa normer skulle kunna dekonstrueras helt om vi skulle ha majoriteten av våra samtal med icke-människor.

Till skillnad från samtal ansikte mot ansikte, chatbots kräver inte att vi anstränger oss för att göra konversationen artig eller intressant. Vi behöver inte vara charmiga, rolig, eller hävda vår intelligens.

Bots behöver inte gilla oss, även om vi har ett behov av att bli omtyckta. Faktiskt, detta skulle komplicera saken mycket. En maskin extraherar helt enkelt den information den behöver för att skapa ett lämpligt svar.

Det är möjligt att det att prata med maskiner hela tiden skulle kunna förändra hur vi har konversationer. Vi kan sluta med den språkliga motsvarigheten till emojis. Som en artikel i New York Times nyligen uttryckte det, interagera med robotar kan "betyda atrofi för våra sociala muskler". Om de bara är maskiner, varför bry sig om trevligheter?

Den vetenskapliga forskningen om detta är fortfarande oklar. Vissa studier har funnit att människor faktiskt kan vara anmärkningsvärt hjärtliga mot robotar, medan annan forskning tyder på att vi är benägna att vara oförskämda och korta när vi vet att vår samtalspartner inte är mänsklig. Vi skulle kunna vänja oss vid att bossa saker, och detta beteende kan blöda in i vardagen.

Minns våra sätt

Teknikföretag försöker redan komma ifrån detta problem. Efter att ha framfört farhågor från föräldrar, Amazon skapade ett artighetsläge för sina Echo-enheter som försiktigt påminner sina användare att säga "snälla".

Och vissa chatbots utvecklas för att gå ännu längre och efterlikna mänskliga känslor. Till exempel, Den kliniska psykologen Alison Darcy byggde en talande bot för att hjälpa människor med depression och ångest. Den förtjusande namngivna Woebot talade med 50, 000 personer under sin första vecka av utplacering – fler än en mänsklig psykolog kunde prata med under en livstid.

I en studie med 70 unga vuxna, Darcy upptäckte att efter två veckors interaktion med boten, testpersonerna hade lägre incidens av depression och ångest. De var imponerade, och till och med rörd, av programvarans uppmärksamhet.

En av försökspersonerna sa till Darcys team:"Woebot kände sig som en riktig person som visade oro."

Fel och missförstånd

1950, vetenskapsmannen Alan Turing designade ett experiment för att svara på en av vetenskapens mest bestående frågor:Är det möjligt att skapa en robot som kan misstas för en människa?

Hittills, svaret har för det mesta varit nej.

Anledningen till detta är att AI-enheter svarar på tal genom att dra från en enorm databas med kod, skriptade yttranden och nätverkssamtal. Så de kan sällan svara på de oväntade förändringarna i, och en enorm komplexitet, mänskliga samtal, spara på mindre sätt.

Brian Christian, författare till två böcker om AI, säger om sådant maskinprat:"Vad du får, sammanslagning av hundratusentals tidigare konversationer, är en sorts konversationspuré. Tillverkad av mänskliga delar, men mindre än en mänsklig summa."

I detta skede, vi kan bäst få en inblick i skillnaderna mellan dagligt samtal och automatiserat maskinsamtal när något går snett, eller så finns det ett tekniskt fel.

Ta, till exempel, berättelsen om en familj i Portland Oregon vars Amazon Alexa tolkade ett mänskligt bakgrundssamtal i familjens hem som svar på dess frågor. Alexa skickade därefter en inspelning av konversationen till en person i deras kontaktlista, precis som (den trodde) det hade begärts.

AI finns runt omkring oss

Även om vi kanske har mindre av dem, mänskliga konversationer kommer inte att minska i betydelse när som helst snart.

Ändå, smartphonens allestädes närvarande har i huvudsak gjort vår sociala värld flytande, vilket nästan alltid inkluderar en nivå av digitalt engagemang med andra utanför det omedelbara sociala sammanhanget. Detta har skapat ett komplex, motsägelsefull blandning av att vara närvarande med andra, även när de inte är fysiskt där.

AI handlar inte om framtiden – våra liv är redan mättade i den. Chatbots, softbots, och virtuella personliga assistenter blir en integrerad del av vårt dagliga liv, även om vi inte alltid är medvetna om deras roll.

Om att prata med chatbots och virtuella personliga assistenter blir det nya normala, vi borde vara medvetna om hur de kan förändra hur vi pratar med varandra, och hur vi förhåller oss till oss själva.

En sak är säker. AI har en djupgående inverkan på vad det innebär att vara människa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.