Infraröda detektorer låter människor se värmen som ett objekt ger av sig. Detektorerna använder sig i många mänskliga ansträngningar, från militära handlingar till datainsamling från satelliter. Infraröd teknik tillåter människor att se våglängder av ljus som är osynliga för det mänskliga ögat, vilket ger användarna mer information på bekostnad av färg och förmågan att särskilja liknande varma föremål från varandra. Forskaren William Herschel upptäckte infraröd strålning på 1800-talet efter att ha experimenterat med en termometer, men tekniken har blivit betydligt mer sofistikerad sedan dess.

TL; DR (för länge, läste inte)

Infraröda sensorer kan plocka upp våglängder som normalt är osynliga för det mänskliga ögat, som värmestrålning, vilket kan vara användbart när man försöker bestämma temperaturen hos ett föremål, eller när man försöker se något osynligt. Med detta sagt kan de inte hämta färger, och det kan vara svårt att skilja mellan olika föremål i sitt synfält när de är nära varandra och vid samma temperatur.

Hur fungerar infraröda sensorer? >

I likhet med synligt ljus har infraröd strålning en distinkt uppsättning våglängder, men infraröd strålning kan inte ses av ett naket mänskligt öga. Alla objekt över absolut noll avger infraröd strålning, bunden till objektets ytemperatur. För att upptäcka infraröd energi skapar forskare specialiserade linser med olika material som kvarts, safir och silikon samt speglar av andra material som aluminium och guld, varje material som motsvarar en specifik infraröd våglängd. Om en temperatur är tillräckligt varm kan objektet även släppa synligt ljus. Olika sensorer hämtar infraröddata, beroende på vilken teknik som används. Denna process kan då visa relativa värmer av föremål inom detektorns (en kamera, till exempel) synfält. Tekniken kan sedan göra det till ett foto eller en video, eller representera den i realtid. Utövandet av termografi använder högfrekventa infraröda sensorer för att bestämma objektets absoluta temperatur.

Fördelar med infraröda skannrar

Eftersom infraröda skannrar kan observera objekt utan att använda ljus, hittar de användning i många situationer. Brandmän kan använda dem i rökiga, vanligtvis brandfarliga scenarier där traditionell synlighet är omöjlig. Forskare kan använda kraftfulla infraröda sensorer för att upptäcka interstellära föremål. På samma sätt kan detektorerna hämta saker som människor inte kan se, som osynlig gas som flyr från rören. De kan också "se" genom olika ämnen, förutsatt att skannern är tillräckligt kraftig eller muren t ex är tunn nog.

Nackdelar med infraröda skannrar

Något ironiskt sett är en av styrkorna av infraröd skanningsteknik orsakar också en svaghet. Eftersom de inte använder synligt ljus kan infraröda skannrar inte producera en bild som visar färg (annan än de färger som valts för att representera olika värmer). På samma sätt kan denna teknik inte särskilja objekt som är nära eller döljer varandra när de har liknande värmer.