I början av 1600-talet pekade Galileo Galilei sitt teleskop i himlen och noterade himmelska kroppar som Jupiters månar. Teleskop har kommit långt sedan de tidigaste teleskopen från Europa. Dessa optiska instrument utvecklades så småningom till de gigantiska teleskop som satt i observatorier vid topparna av berg och vulkaner som Mauna Kea på Hawaii. Astronomer och forskare har till och med placerat sina skapelser i rymden för att komplettera uppgifterna från deras jordbaserade teleskoper. Trots bekvämligheten med markteleskop har de några nackdelar som rymdteleskop inte har.
Lägre kostnad

Markbaserade teleskop kostar cirka 10 till 20 gånger mindre än ett jämförbart rymdteleskop. Kostnaden för ett rymdteleskop som Hubble-teleskopet inkluderar kostnaden för material, arbetskraft och lansering i rymden. Teleskop på jorden kostar mindre eftersom de inte behöver lanseras ut i rymden, och materialen som används för att skapa ett markteleskop är inte lika dyra. De två markbaserade Gemini-teleskopen kostade vardera cirka 100 miljoner dollar. Medan Hubble-teleskopet kostar amerikanska skattebetalare cirka 2 miljarder dollar.
Underhållsproblem

Trots kvaliteten på utförandet kommer alla teleskop att kräva någon form av underhåll. Ingenjörer på jorden kan enkelt underhålla och fixa funktionsfel i markbaserade teleskop, medan ett team av astronauter och ett kostsamt rymduppdrag måste samlas för eventuella fel i rymdteleskop. Varje rymduppdrag medför sina egna faror, vilket framgår av utmaningskatastroferna Challenger och Columbia. Markbaserade teleskop har längre livslängder eftersom de kan repareras relativt lätt. NASA har gjort flera servicemissioner till Hubble, för att inte tala om många farliga reparationsuppdrag som medförde astronauter som flyter i rymden för att manuellt fixa Hubbles problem. teleskop skulle behöva installeras på specifika platser. Forskare och ingenjörer måste ta hänsyn till olika fysiska faktorer när de hittar en lämplig plats att placera ett markbaserat teleskop. Observatorier tenderar att vara belägna i högre höjder - 18 kilometer över jorden nära ekvatorn och högre än 8 kilometer i Arktis - för att utesluta effekterna av molntäckning. Teleskopet måste också placeras långt borta från stadsljus för att minimera störningar i teleskopets ljusförhållanden. Optimal markteleskopdrift kräver låga temperatur- och tryckförhållanden, men instrument i rymden kräver inte miljöstabilitet eftersom rymden saknar stora fluktuationer i belysning, temperatur och tryck.
Bildkvalitet

Samma atmosfär som skyddar livet på jorden stör också teleskopets bildkvalitet. Elementen och partiklarna i jordens atmosfär böjer ljus så att bilder som detekteras från observatorieteleskop verkar suddiga. Atmosfären orsakar den uppenbara blinkande effekten av stjärnor, även om stjärnor faktiskt inte blinkar i rymden. Till och med uppfinningen av adaptiv optik, en teknik som minskar effekten av atmosfärisk interferens på bildkvaliteten, kan inte reproducera bildsklarheten för rymdteleskop. Däremot hindras rymmeteleskop som Hubble inte av atmosfären och ger därmed tydligare bilder.
Bristfälliga data

Förutom att suddiga bilder absorberar jordens atmosfär också betydande delar av ljuset, eller elektromagnetiskt spektrum. På grund av atmosfärens skyddande effekt kan markbaserade teleskop inte ta upp de dödliga, osynliga delarna av det elektromagnetiska spektrumet, t.ex. ultravioletta strålar, röntgenstrålar och gammastrålar. Dessa delar av spektrumet hjälper astronomer att extrahera bättre bilder av stjärnor och andra rymdfenomen. Vid brist på väsentliga data kunde forskare inte extrapolera information som universumets ålder, stjärnorna föddes, svarta hål och mörk materia förrän rymdteleskopens tillkomst.