År 2003 besvarade en av våra mest älskade filmhjältar, Buddy the Elf, jovialt sin fars affärstelefonsamtal med en fråga:"Buddy the Elf, vilken är din favoritfärg?" och publiken tyckte att det var förtjusande (Buddys pappa, inte så mycket). Vilket bättre sätt att bryta isen än att upptäcka din nya väns mest älskade färg? Men varför bryr vi oss om vad någons favoritfärg är? Varför har vi favoritfärger överhuvudtaget?
Historiskt sett har det varit svårt att empiriskt förklara varför vi har favoritfärger. Forskning har visat att människor ofta associerar färger med känslor, och det var lätt att bevisa att människor gillade vissa färger. Men eftersom det inte fanns någon standardisering av färger, eller en mindre delmängd av färger för forskare att arbeta med, kunde ingen förklara varför vi gillar vissa färger.
Innehåll
Ange Karen Schloss. Som barn var hennes favoritaktivitet att organisera sina kritor. Det kommer inte som någon överraskning att Schloss idag är biträdande professor vid avdelningen för psykologi vid Wisconsin Institute for Discovery vid University of Wisconsin-Madison och har genomfört kritiska studier om färgpreferenser.
"Jag har verkligen mycket starka färgpreferenser som förändrats över tiden", säger hon. "Dessa preferenser påverkar massor av beslut som vi fattar - från kläderna vi bär, till hur vi färgar våra miljöer och till de produkter vi köper."
Eftersom hon visste hur färger påverkar vårt dagliga liv, ville hon ta reda på varför. Genom en serie labbstudier mellan 2010 och 2017 tog hon och hennes medarbetare, Stephen Palmer Ph.D., en forskare vid UC Berkeley, ut för att ta reda på varför vi gillar vissa färger mer än andra.
Schloss och Palmer antog den ekologiska valensteorin (EVT), som de beskriver i sin uppsats från 2017 som teorin att "...människor gillar/ogillar en given färg i den grad att de gillar/ogillar alla objekt och enheter som de associera med den färgen."
Till exempel gillar människor ofta blå nyanser eftersom det påminner dem om klar himmel och rent vatten. Å andra sidan tenderar människor att skygga för bruna nyanser eftersom de påminner oss om avföring eller ruttnande mat - det var deras hypotes. Hade de rätt?
För att utforska EVT genomförde Schloss och Palmer en serie labbstudier med flera separata grupper av deltagare som rangordnade färgpreferenser, vilka färger som fick dem att tänka på vissa objekt och om dessa objekt representerade positiva eller negativa saker.
Resultatet:Weighted Affected Valence Estimates, aka WAVE. "Vi fann att korrelationen var 0,893", förklarar Schloss. Det betyder att 80 procent av förändringen i genomsnittliga färgpreferenser från en grupp människor till en annan baserades på hur mycket andra människor gillar objekt relaterade till dessa färger. "Det är riktigt coolt", fortsätter Schloss. "Det är vårt första bevis på att dessa mönster av färgpreferenser ... kan förklaras av de objekt som är associerade med dessa färger."
Med dessa data kan paret utforska olika ämnen av färgpreferenser som individuella preferenser, förändringar över tid eller till och med kulturella preferenser. WAVE från den ursprungliga studien var dock endast korrelationell; den förklarade inte explicit vad orsakar någon att gilla en viss färg eller varför den skulle förändras med tiden.
Schloss och Palmer antog att färgpreferens beror på hur någon känner om föremål med den färgen. "Tanken är att om vi påminner dig om särskilda föremål som är, t.ex. positiva och associerade med en viss färg eller negativ, borde vi kunna ändra dina färgpreferenser under loppet av till och med ett laboratorieexperiment."
För att testa detta presenterade de deltagarna föremål förknippade med färgerna rött och grönt. En grupp såg positiva röda bilder som jordgubbar och rosor, men även negativa gröna bilder som kräks och slemhinnor. Den andra gruppen såg motsatsen:negativa röda bilder som lesioner och positiva gröna bilder som skogar och kiwi.
"Vad vi fann är att vi avsevärt kunde öka människors preferenser för färgerna som var förknippade med de positiva saker de såg", förklarar Schloss. "Om du såg positiva röda saker kan du avsevärt öka din preferens för de röda färgerna, sedan om du såg positiva gröna saker."
För de flesta, säger Schloss, är de negativa röda sakerna som lesioner grova. Hon fortsätter dock att säga att några av deltagarna kunde ha varit pre-med. Så saker som lesioner kan vara fascinerande för denna undergrupp av människor. Deras nästa steg var att se om de kunde förutsäga hur mycket en persons preferenser skulle förändras baserat på hur mycket den personen gillade bilderna de såg. Det visade sig att de kunde.
"Om du aktiverar associationerna för vissa objekt kan det ha en större inverkan på din preferens för färgen", säger Schloss. Genom att aktivera menar hon att påminna dig om att ett objekt existerar, i princip att du tänker på det.
"Dessa [objekt] kommer att ha mer vikt än de som jag inte aktiverade," förklarar Schloss. Om deltagarna till exempel såg positiva bilder av röda jordgubbar och inte skador, var det mer sannolikt att de hade ett positivt samband med den röda färgen.
Detta förklarar varför en person kan ha positiva eller negativa känslor om vissa färger. Det beror på din upplevelse med objekt av dessa färger över tid.
Unga flickor tenderar att dras mot rosa och lila färger eftersom de ofta utsätts för kläder, leksaker och tv-program som de tycker om som använder dessa färger. Å andra sidan, när de ser spyor och andra äckliga ämnen i de gulgrönaktiga nyanserna, kommer de att vara mer benägna att vända den andra när de ser de färgerna. Faktum är att gulgrönaktiga färger är de minst omtyckta över hela världen, säger Schloss. Det visar sig att kräkas är i stort sett samma färg för alla, och lika frånstötande.
Forskare som Schloss har utforskat idén att färgpreferens kan vara en del av vår evolutionära design. "Jag kan säga att tanken är att färgpreferenser fungerar som en styrfunktion som styr oss mot saker som är positiva för vår allmänna hälsa och välbefinnande och bort från saker som är negativa", förklarar Schloss.
Det är som varför människor vanligtvis inte gillar mycket bittra smaker eftersom den smaken evolutionärt är förknippad med giftig mat. Färgpreferenser kan förstås i en liknande ram, säger Schloss. Men hon påpekar att föremål inte alltid har ett rim eller anledning till sin färg. För människor i dag, att välja en färg som vi gillar för vår loveseat hjälper oss att trivas (dvs vara lyckliga) och undvika färger som gör att vi misslyckas, d.v.s. är olyckliga, som Schloss beskriver i sin artikel från 2015 publicerad i tidskriften Attention, Perception, &Psykofysik.
"Jag kan välja färg på fodralet på min mobiltelefon vilken färg jag vill ... och så, det finns de godtyckliga aspekterna av det", säger Schloss. "Men tanken är att vi har den här inlärningsmekanismen för att lära oss associationer mellan färger och föremål eller begrepp, och sedan använda dem för att informera våra bedömningar om färger. Detta kunde ha varit något som kan ha varit adaptivt för oss att ha."
Så samtidigt som att ha en favoritfärg inte är ett val på liv eller död för moderna människor, svarade Buddys isbrytarfråga, "Vad är din favoritfärg?" kan ge oss mer användbar insikt om vad vi gillar och inte gillar än vi tidigare trott.
Blå nyanser är de mest populära, även tvärkulturellt. Forskning, som Schloss förklarar detta eftersom blått nästan alltid förknippas med universellt positiva saker, som rent vatten och blå himmel. Faktum är att i hennes studier var blått den enda färgen som deltagarna aldrig angav ett negativt föremål för.
