Den kritiska vändpunkten för Amazonas regnskog har anlänt, och en ekologisk katastrof kan vara på gång om inte drastiska åtgärder vidtas omedelbart.

Det är fynden av den noterade George Mason University bevarandebiolog Thomas Lovejoy och den brasilianske klimatologen Carlos Nobre, presenteras i en redaktionell medförfattare i den senaste Vetenskapliga framsteg tidskrift som släpptes den 20 december. De två uppmärksammade forskarna skapade internationella rubriker i början av förra året när de först varnade för den kommande kritiska situationen.

"Vi är inte längre i en situation där vändpunkten är vid horisonten, "Älska glädje, en 2019 Virginia Outstanding Scientist, sa i en intervju. "Det är här och nu. Om det tillåts att dricka, det kommer att påverka det kontinentala klimatet och orsaka återfall i södra och östra delen av centrala Amazonas. Det skulle representera en omedveten utsläpp av kol, förlust av biologisk mångfald och påverkan på lokalbefolkningen."

Förutom att vara en stor källa till biologisk mångfald, Amazonas regnskog spelar en nyckelroll i kampen mot globala klimatförändringar genom att hjälpa till att absorbera koldioxid från jordens atmosfär, och är avgörande i den hydrologiska cykeln för större delen av Sydamerika, sa Lovejoy. Amazonas i sig innehåller en stor mängd kolgas, mycket som skulle kunna släppas ut i atmosfären för att bidra till ytterligare globala klimatförändringar om regnskogen tillåts erodera.

Lovejoy, en universitetsprofessor vid Masons avdelning för miljövetenskap och politik som först myntade termen "biologisk mångfald, " och Nobre kallade de nuvarande nivåerna av avskogning "betydande och skrämmande."

"Förlusten av skog kommer att leda till svindlande förluster av biologisk mångfald, kol och, i tur och ordning, mänskligt välmående, " de skrev.

Amazonas hade tidigare förblivit frisk, fuktigt och grönt genom att generera hälften av sin egen nederbörd genom att återvinna fukt när luftmassorna rör sig från öst till väst, korsar från bassängen från Atlanten, sa Lovejoy. Den fukten bidrar med desperat behov av vinternederbörd för delar av Paraguay, Argentina och även områden i södra Brasilien som ibland upplever svår torka. Alla länder i Sydamerika, annat än Chile, drar nytta av fukt från Amazon.

Avskogningen, som till stor del härrör från storskalig röjning av mark för jordbruk (boskap och soja) och illegal guldbrytning, stör det hydrologiska kretsloppet när jorden torkar upp, vilket resulterar i att mindre vatten återgår till atmosfären och betydligt mindre nederbörd.

Forskare trodde från början att Amazonas förmåga att upprätthålla regnskogarna kunde motstå så mycket som 40 % avskogning, men tror nu att siffran är mycket lägre på 20 till 25 %.

"Det är inte längre bara en vetenskaplig hypotes utifrån framtida prognoser som härrör från klimatmodeller, sade Nobre, som är Sydamerikas ledande klimatforskare.

Lovejoy, som också tjänstgör som vetenskapssändebud för det amerikanska utrikesdepartementet och är vetenskaplig chef för Masons Institute for a Sustainable Earth, samarbetade med Nobre i februari 2018 för att varna världen för den pågående katastrofen, citerar den senaste tidens svåra torka och extrema översvämningar som bevis på att hela Amazonas regnskogssystem vacklade på randen till katastrof som ett resultat av år av okontrollerad utveckling och avskogning. Delarna av skogen närmast tipppunkten är i peruanska, Boliviansk och mestadels brasiliansk Amazon.

De två forskarna efterlyser "avsevärda, men inte fullständig återplantering, särskilt i områden som har övergivits." Alla de inblandade länderna har frivilliga planer för återplantering, men finansieringen av det storskaliga projektet har visat sig svårt.

"Medborgare och ledare över hela Sydamerika och runt om i världen måste skapa och främja en ny vision av Amazonas, " Lovejoy och Nobre skrev, "en som erkänner regionens naturliga och ekonomiska tillgångar måste förvaltas för att behålla sin viktiga roll för Sydamerika och för att upprätthålla planetens hälsa."