Magneter är atomdrivna. Skillnaden mellan en permanentmagnet och en tillfällig magnet är i deras atomstrukturer. Permanenta magneter har sina atomer justerade hela tiden. Tillfälliga magneter har sina atomer justerade endast när de påverkas av ett starkt yttre magnetfält. Överhettning av en permanent magnet kommer att ordna om sin atomstruktur och förvandla den till en tillfällig magnet.
Basmagnet om magnet

Material med magnetiska egenskaper har magnetfält. En typisk stålspik har inte ett tillräckligt starkt magnetfält för att locka ett metallpapper. Men magnetisering kan öka styrkan hos stålspikens magnetfält. Att helt enkelt placera en stark permanentmagnet bredvid en stålspik kommer att orsaka att spiken har ett starkare magnetfält och fungerar som en tillfällig magnet. Spiken kallas en tillfällig magnet eftersom när permanentmagneten har tagits bort förlorar spiken sin magnetfältstyrka som lockade pappersklämman.
Permanenta magneter

Permanenta magneter skiljer sig från tillfälliga magneter av deras förmåga att förbli magnetiserad utan påverkan från ett närliggande yttre magnetfält. Normalt tillverkas permanentmagneter av "hårda" magnetiska material där "hårt" avser ett materials förmåga att bli magnetiserade och förbli magnetiserade. Stål är ett exempel på ett hårt magnetiskt material.

Många permanentmagneter skapas genom att det magnetiska materialet utsätts för ett mycket starkt yttre magnetfält. När det yttre magnetfältet har tagits bort konverteras det behandlade magnetiska materialet till en permanent magnet.
Tillfälliga magneter

Till skillnad från permanentmagneter kan tillfälliga magneter inte förbli magnetiserade på egen hand. Mjuka magnetiska material som järn och nickel kommer inte att locka pappersklipp efter att ett starkt yttre magnetfält har tagits bort.

Ett exempel på en industriell tillfällig magnet är en elektromagnet som används för att flytta skrotmetall i en berggård. En elektrisk ström som flyter genom en spole som omger en järnplatta inducerar ett magnetfält som magnetiserar plattan. När strömmen flyter plockar plåten upp skrotmetall. När strömmen stannar släpper plattan skrotmetalen.
Basic Atomic Theory of Magnets

Magnetiska material har snurrande elektroner runt en atoms kärna som individuellt utövar ett litet magnetfält. Detta gör i huvudsak varje atom till en liten magnet i en större magnet. Dessa små magneter kallas dipoler eftersom de har en magnetisk nord- och sydpol. Enskilda dipoler tenderar att klumpa sig med andra dipoler som bildar större dipoler som kallas domäner. Dessa domäner har starkare magnetfält än enskilda dipoler.

Magnetiska material som inte är magnetiserade har sina atomdomäner arrangerade i olika riktningar. Emellertid, när magnetmaterialet magnetiseras, arrangerar atomområdena sig i en gemensam orientering och fungerar därmed som ett stort domän som har ett ännu starkare magnetfält än någon enskild domän. Det är detta som ger en magnet sin kraft.

Skillnaden mellan en permanentmagnet och en tillfällig magnet är att när magnetiseringen upphör, kommer en permanentmagnets atomdomäner att förbli inriktade och ha ett starkt magnetfält, medan en tillfällig magnet magnetens domäner kommer att ordna sig på ett ojusterat sätt och ha ett svagt magnetfält.

Ett sätt att förstöra en permanent magnet är att överhettas. Överdriven värme får magnetens atomer att vibrera våldsamt och stör störningen av atomdomänerna och deras dipoler. När de har kylts kommer domänerna inte att anpassas som tidigare på egen hand och kommer strukturellt att bli en tillfällig magnet.