Varje dag på jorden börjar vid midnatt i Greenwich, England, där den främsta meridianen är belägen. Ursprungligen var den främsta meridianens syfte att hjälpa fartyg till sjöss att hitta sin longitud och exakt bestämma deras position på jordklotet. Kalibrering av kronometrar - tidsmätinstrument - med soltid var nödvändig för att hitta longitud. Fastställande av longitud ledde snart till upprättandet av tidszoner och en samordnad, internationell standardtid. I modern tid har atomklockor ersatt soltid.
Royal Observatory |

Royal Observatory i Greenwich, England, är den viktigaste platsen för tidtagning över hela världen. Det är också beläget vid den internationellt erkända primära meridianen, som är 0 graders longitud, där varje dag börjar vid midnatt. Alla platser på jorden är markerade öster och väster om den främsta meridianen på samma sätt som platser mäts norr och söder från ekvatorn. Royal Observatory inrättades 1675 av King Charles II för att hjälpa fartyg till sjöss att kalibrera sina kronometrar för att bestämma longitud och plats. Standarduppsättningen för tidtagning, en nyckelkomponent för att bestämma longitud, vid Greenwich gjorde det till världens tidvakt. som 16 minuter under året måste en medeltid beräknas så att tidsmarkeringen kan standardiseras. Detta kallas Greenwich Mean Time, eller GMT. Jordens rotation orsakar variation i soltid från öst till väst, och middag på en plats kan vara 3 på en annan. En standardiserad plats, eller primärmeridian, krävdes för att exakt beräkna medelvärden på soltid och markera tidsskillnader per longitud. Denna process etablerade också de 24 tidszonerna över hela världen och den främsta meridianen används som utgångspunkt för varje ny dag vid midnatt.
Prime Meridian bestämde longitud. För att bestämma longitud måste en fartygskapten veta det exakta ögonblicket för hög middag vid sin position till sjöss, förutom hög middag på en gemensam plats, eller den främsta meridianen. Detta krävde högkalibrerade kronometrar för att hålla tiden, och Royal Observatory blev så småningom tidens målvakt, eftersom dess astronomer exakt kunde spela högt på middagstid. Men olika länder valde att placera sina främsta meridianer på olika platser för att passa lokala behov, vilket gör samordningen mellan nationerna svår. För att lösa detta problem blev Greenwich 1884 den officiella platsen för den främsta meridianen och platsen för varje ny dag och varje år som börjar. för komplexiteten i den moderna världen. Koordinerad Universal Time, eller UTC, används som rätt tid över hela världen och har ersatt GMT som standard. Den främsta meridianen är där UTC är etablerat. Även om astronomer historiskt ställer in GMT med soltid, är UTC mer exakt och beror på atomklockor. Soltid kan ha en viss felmarginal på grund av oregelbundenheter i jordens rotation, men atomklockor är kalibrerade för att vara exakta till miljarder sekunden.