Betelgeuse är en röd superjättestjärna som ligger i stjärnbilden Orion. Det är en av de största och ljusaste stjärnorna i vår galax och är känd för sin dramatiska variation i ljusstyrka. Betelgeuse är också känd för att vara en icke-sfärisk stjärna, med en tillplattad form som orsakas av dess snabba rotation.

Rotationshastigheten för Betelgeuse har varit en debattfråga bland astronomer i många år. Vissa observationer har föreslagit att stjärnan roterar mycket långsamt, med en rotationsperiod på flera år, medan andra observationer har indikerat en mycket snabbare rotation, med en rotationsperiod på bara några månader.

Under de senaste åren har ett team av astronomer lett av Dr Meridith Joyce från University of California, Berkeley, använt observationer från Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) för att mäta rotationshastigheten för Betelgeuse. De fann att stjärnan roterar mycket långsamt, med en rotationsperiod på cirka 10 år. Detta är mycket långsammare än rotationshastigheten för de flesta andra stjärnor av dess storlek och massa.

Den långsamma rotationen av Betelgeuse tros bero på stjärnans stora storlek och låga ytgravitation. Stjärnans yttre skikt är mycket löst bundna till kärnan, och som ett resultat deformeras de lätt av stjärnans rotation. Det betyder att stjärnans rotation inte kan generera samma mängd centrifugalkraft som den skulle göra i en mindre stjärna, och därför roterar stjärnan mycket långsammare.

Betelgeuses långsamma rotation har konsekvenser för stjärnans utveckling. Man tror att stjärnan så småningom kommer att explodera i en supernova, och stjärnans långsamma rotation kan påverka hur supernovan uppstår. Till exempel kan en långsamt roterande stjärna producera en mer symmetrisk supernova än en snabbt roterande stjärna.

Studiet av Betelgeuse och dess rotationshastighet är viktigt för att förstå utvecklingen av massiva stjärnor och supernovornas natur.