I ett kvantsystem kan komplexa oscillationer förenklas med tiden på grund av ett fenomen som kallas dekoherens. Dekoherens är den process genom vilken ett systems kvanttillstånd förlorar sin koherens, eller förmågan att uppvisa interferenseffekter. Det uppstår när ett kvantsystem interagerar med sin miljö, som vanligtvis består av ett stort antal frihetsgrader.

När ett kvantsystem interagerar med sin omgivning, blir miljön intrasslad med systemet. Denna intrassling leder till förlust av information om systemets kvanttillstånd, vilket i sin tur minskar systemets koherens. Ju mer systemet interagerar med sin omgivning, desto mer dekoherent blir det.

Dekoherens spelar en avgörande roll för att förstå övergången från kvantbeteende till klassiskt beteende. I den klassiska världen observerar vi inte kvantöverlagring eller interferenseffekter. Detta beror på att klassiska system vanligtvis är stora och komplexa, och dekoherensprocessen är mycket effektiv i sådana system. Som ett resultat blir kvanttillståndet i ett klassiskt system snabbt dekoherent, och systemet beter sig enligt klassisk fysik.

Däremot kan kvantsystem uppvisa komplexa svängningar och superposition under en längre tid eftersom de är relativt isolerade från sin miljö. Men när systemet interagerar med sin omgivning, dekohereras det så småningom, och svängningarna förenklas. Denna dekoherensprocess sätter en grundläggande gräns för varaktigheten av kvantkoherens och därför för komplexiteten hos kvantsvängningar som kan observeras i praktiken.