Elektrisk ström finns i två varianter: växelström och likström, förkortat AC och DC. Båda typerna har sina egna specifika användningar vad gäller kraftproduktion och användning, även om växelström är den vanligaste typen av elektrisk ström i hemmet. Skillnaden är att likström endast flyter i en riktning, medan växelström växlar riktningar snabbt.
Elektricitet är flödet av elektroner

Elektricitet är ett resultat av rörelserna hos elektroner. I alla ämnen rör sig de negativt laddade elektronerna i atomer runt slumpmässigt. När elektronerna börjar flöda i en viss riktning inom ett ämne, eller från ett objekt till ett annat, är resultatet el. Elektronernas rörelse kan utnyttjas för energi. Elektronrörelser inträffar när två föremål gnuggas ihop och elektroner överförs från en till en annan, vilket är statisk elektricitet. När elektroner flyter i en ström, till exempel genom en ledare som koppartråd, kallas elektricitet elektrisk ström.
Hur flyter strömmen faktiskt?

Elektrisk ström är flödet av elektroner, men elektroner gör det inte hoppa direkt från ursprungspunkten för strömmen till destinationen. Istället flyttar varje elektron ett kort avstånd till nästa atom och överför sin energi till en elektron i den nya atomen, som hoppar till en annan atom, och så vidare. De enskilda elektronerna rör sig inte snabbt, men själva strömmen rör sig med hastigheten av ljus. Denna mekaniker producerar ljus i glödlampor och värme i elektriska spishällar.
Likström och växelström

Likström är elektrisk ström som endast rinner i en riktning. En vanlig plats att hitta likström är i batterier. Ett batteri laddas först med likström som sedan omvandlas till kemisk energi. När batteriet används förvandlar det den kemiska energin till elektricitet i form av likström. Batterier behöver likström för att ladda upp och kommer bara att producera likström.

Du behöver en induktiv generator för att producera växelström. Den engelska fysikern Michael Faraday upptäckte elektromagnetisk induktion, och Nikola Tesla, i samarbete med Westinghouse Company, utvecklade de stora induktionsgeneratorerna som driver civilisationen idag. Eftersom en induktionsgenerator har en roterande rotor, ändrar den elektricitet som den producerar riktning en gång och tillbaka igen med varje rotorcykel. I USA har perioden för denna cykel standardiserats till 60 Hertz.
Växelström vinner dagen.

När el produceras i stor skala, till exempel i ett kraftverk, har det en farligt hög spänning som måste stängas av vid användaränden. Det är lättare att göra detta med växelström än likström. Det är dock inte det främsta skälet till att växelström är den nuvarande valet för inhemsk konsumtion. I slutet av 1800-talet slutade en kamp mellan industriproducenter Westinghouse och General Electric, som främjade DC-elektricitet till Westinghous favör när den framgångsrikt drev Chicago World Fair från 1893 med AC-ström. Sedan dess växlar strömkraften hem och allt annat som drar på strömmen i kraftledningarna.