Vissa metaller verkar locka andra metaller starkare. Denna kraft kallas magnetism.

Redan före upptäckten av elektricitet uppfann forskare kompasser, små remsor med naturligt förekommande magneter som roterar för att anpassa sig till jordens magnetfält. Eftersom fältet rör sig från söder till norr pekar kompassnålen alltid mot den norra magnetiska polen.

Idag kan människor både producera magneter och förstå hur de fungerar. Det finns olika typer av magnet, och listan över magnetiska metaller är längre än du kanske tror.
Magnetiska fält

När två metaller lockas till varandra över rymden är en eller båda av dem troligen magnetiska.

Du kanske är mest bekant med permanentmagneter, som är starkare magneter eftersom de har järn i sig. Denna typ av magnetism kallas ferromagnetism. Jordens magnetfält orsakas av rörelserna i den smälta nickel-järnkärnan på planeten och kan ses när små laddade partiklar från solen kolliderar med jordens atmosfär nära vår planet magnetiska poler, vilket får dem att avge ljus när de gör det .

Nära den nordliga magnetpolen kallar vi belysningen av magnetfältet nordljusen, eller aurora borealis.
Elektroner

Atomerna som utgör molekylerna i allt material har en kärna av neutroner och protoner.

Omkring runt alla kärnorna är elektroner som har en negativ laddning. Formen på deras banor ger atomerna en riktningsorientering och orbitalrörelsen orsakar ett mycket svagt magnetfält runt atomen. Magnetfält kan orsakas varje gång en elektrisk ström är aktiv, men de är starkast när den elektriska strömmen går i en cirkulär eller spiralväg.

Elektromagneter använder den här egenskapen, så deras magnetism kan slås på och av när den elektriska strömmen slås på och av.
Lista över magnetiska metaller

Vissa metaller har en struktur som gör att deras elektroner lättare kan rada upp och bilda ett magnetfält.

Järn, nickel, kobolt och gadolinium är de enklaste att magnetisera. Metaller som aluminium och koppar hör tekniskt till på en lista över magnetiska material, men de magnetiska fälten som de producerar är mycket svaga. Oxider och legeringar som har järn i sig kan också magnetiseras enkelt, såsom rost och stål. Ju fler elektroner i en metall som kan fodras, desto starkare är magnetfältet de producerar.
Naturliga magneter

Magnetit är en järnoxid som ofta upptäcks i naturen med ett starkt magnetfält. Sådana prover av magnetit kallas lodstenar. Moderna teorier antyder att lodstenens magnetit magnetiserades av blixtnedslag. Magnetit kan lätt ha ett starkt magnetfält eftersom dess kristallina struktur tillåter stora grupper av molekyler (kallade domäner) att alla har samma polära orientering eller riktning.

Andra mineraler kan ha svag magnetism naturligt på grund av deras exponering för Jordens magnetfält. Att studera stenar från havsgravarna gör det möjligt för oss att se hur jordens magnetfält har vänt (de nordliga och södra magnetpolarna vänder) över årtusenden.
Att göra en magnet

Allt du behöver för att göra din egen magnet är att linda in massor av kopparledningar runt en stålstång eller spik. Sedan, med ett litet batteri, kör ström genom ledningarna och metallen blir magnetisk (se Resurser för instruktioner). Stången eller spiken bör behålla en del av sin magnetism även efter att den elektriska strömmen har stängts av och ledningarna har tagits bort.