Forskare har upptäckt något konstigt om syrehalterna på Mars. Under sex år mätte Curiosity rover gaser under olika säsonger på planeten, och NASA fick veta att syre ökar i den Martiska atmosfären på våren och sommaren. Nu försöker forskare att lösa syremysteriet och ta reda på varför nivåerna fluktuerar under året.
Curiosity Rover's Ovanliga mätningar

Curiosity rover använde sitt provanalys vid Mars (SAM) instrument för att mäta gaser i den Martiska atmosfären. Man fann att 0,16% av atmosfären var molekylärt syre (O <2). Dessutom upptäckte det att halterna av syre ökade under våren och sommaren med 30% och minskade under hösten.

"Detta mönster upprepades varje vår, även om mängden syre som tillsatts till atmosfären varierade och antydde att någonting producerade det och tog sedan bort det, "sade NASA.
The Oxygen Mystery

Forskare tror att Curiosity Rover: s mätningar är korrekta och inte en fluke. Men de kämpar för att förklara varför syrehalten skulle öka och minska baserat på Martian-säsongerna. Nu undrar de vad som kan skapa syre på Mars.

För det första är det inte meningsfullt att vattenmolekyler bryts upp och släpper ut syre i atmosfären eftersom det inte finns tillräckligt med vatten. För det andra kan koldioxid inte heller vara ansvarig för det extra syre eftersom det tar för lång tid att falla isär.

En möjlighet är att mikrober gör syre under olika delar av året. Ett annat alternativ är att kemiska processer som involverar jord, stenar eller vatten påverkar atmosfäriskt syre på planeten.

"Vi kämpar för att förklara detta. Det faktum att syrebeteendet inte är fullt repeterbart varje säsong får oss att tänka att det inte är en fråga som har att göra med atmosfärisk dynamik. Det måste vara någon kemisk källa och sjunka som vi ännu inte kan redovisa för, "sa NASA: s Melissa Trainer.
The Methane Mystery

Forskare tycker att syrgas konstiga beteende på Mars kan ha något att göra med de ovanliga saker de har märkt med metan. Nyfikenheten konstaterade att metan utgör 0,00000004% av atmosfären, men den fluktuerar också under året. På sommaren ökar metanhalten med 60%.

"Med de nya syreupptäckterna i handen undrar Trainer teamet om kemi som liknar vad som driver metans naturliga säsongsvariationer också kan driva syre. Åtminstone ibland kan två gaser verkar variera i tandem, "sa NASA.

Det är möjligt att det finns en koppling mellan de två gaserna, och något kan släppa båda i luften på Mars. Att räkna ut vad som kan vara källan är en del av problemet. Curiosity rover har begränsningar som förhindrar den typ av utforskare som forskare föredrar.
Utforska andra möjligheter

På jorden utgör växter det mesta av syre i luften. Mars är emellertid en öde planet utan något uppenbart växtliv. Dess extrema temperaturer och vädermönster gör det svårt att föreställa sig att en vanlig blomma eller buske kan överleva under dessa förhållanden.

Det är möjligt att en ny typ av växt som inte finns på jorden kan vara ansvarig för att släppa ut syre på Mars under de varmare månaderna. Med tanke på att den inte har upptäckts kan växten vara liten eller till och med mikroskopisk. Dessutom kanske det inte fungerar eller ser ut som växter gör på jorden och kan ha en ovanlig struktur som ger den möjlighet att överleva svåra förhållanden. Förhoppningsvis kommer ytterligare utforskning av planeten att ge fler svar.