Vad kan en förhistorisk conga-linje lära oss om kollektiva sociala vanor? Enligt en studie som publicerades i mitten av oktober i Scientific Reports: ganska mycket.
Enfilsorganisation är ett komplicerat kollektivt socialt beteende som går tillbaka till minst 480 miljoner år, vilket denna studie påstår. Paleontolog Jean Vannier, studiens huvudförfattare, och hans kollegor hittade fossiliserade marina djur som kallas trilobiter (och närmare bestämt Ampyx) uppradade enfils i dagens Marocko. Dessa blinda djur formades till en sträng, med de flesta individer på samma sätt.
Dessa forskares resultat bekräftar att kollektivt beteende "har ett mycket forntida ursprung," enligt deras studie abstrakt.
Varför gör djur Line Up?
Forskare har försökt i flera år att förklara linjära tendenser i tidiga leddjur fossil, vilket tyder på att de kan ha bildat linjer när de söker skydd i havsbotten eller som ett resultat av havets nuvarande krafter. Vannier, å andra sidan, "tyckte det var viktigt att utforska detta ämne med nya ögon", enligt New York Times.
Eftersom de flesta av de uppställda Ampyx-varelserna var sexuellt mogna, Vannier och hans forskargrupp tror att de kanske har åkt till lekmarker. Naturen av deras dödsfall, vilket innebär att de dött plötsligt, antyder också att de kanske har marscherat en-fil för att undkomma farliga stormförhållanden.
"Dessa alternativ är inte ömsesidigt uteslutande", säger studien. "[De] kan alternativt ha svarat på miljömässiga stress- och reproduktionssignaler genom att anta samma beteende."
Hur det hände -
Tidiga livsformer hade utvecklat sofistikerade sensoriska organ - som antenner, ögon och hjärnor som kan behandla inkommande data - för 520 miljoner år sedan, enligt National Geographic. Dessa djur var utrustade för att känna varandra och agera i samklang, och Vannier hävdar att det var exakt vad de gjorde.
Trilobiterna i Vanniers studie är relaterade till dagens insekter, kräftdjur och spindlar. På Bahamas migrerar spiny hummer i linjer som liknar dem som bildades av de förhistoriska trilobiterna. Dessa hummer beror på variationer i jordens magnetfält för att bilda sina linjer, och deras förfädernas tendenser kan berätta lite om hur och när dessa beteenden började.
"Det visar att kollektivt beteende inte är en ny evolutionär innovation som dök upp för ett par miljoner år sedan, "berättade Vannier till National Geographic i ett e-postmeddelande. "Istället är det mycket äldre, med anor från de första biodiversifieringshändelserna i djurlivet."
Som sagt, i de flesta fossiler av trilobitkluster, pekar individerna i slumpmässiga riktningar, enligt National Geographic. Det är därför Ampyxs enfilslinjer sticker ut. Vannier och hans team misstänker att de kanske kände varandras ryggar för att organisera sig när de migrerade i en grupp.
"Det är ett mycket spännande exempel på gruppbeteende," berättade Vannier till National Geographic.
